Coventos

Los conventos del país maya en el siglo XVI
Los primeros conventos dominicanos, franciscanos y a veces agustinos o mercedarios, fueron primero construidos con materiales perecederos (paredes de madera y barro, techo de paja) al ejemplo de las construcciones civiles mayas.
Los reconstruyeron con materiales nobles a partir de los años 1550 y hasta fines de siglo. En Guatemala y Chiapas, fueronmodificados muchas veces en el transcurso de los siglos XVII y XVIII, después de los frecuentes terremotos. Yucatán, en cambio, protegido contra los sismos, cuenta todavía con numerosos conventos edificados en el siglo XVI y conservados casi en su forma original.
En Yucatán se puede hoy día recorrer una « ruta de los conventos », principalmente franciscanos, llegando de Mérida hasta Uxmal; hayotros conventos, en pueblos aislados, fuera de aquel recorrido.
 
 
Fray Juan de Mérida, un franciscano arquitecto
"El primero que segun la antiguedad del tiempo me ocurre es Fr. Juan de Mérida. Fué uno de los conquistadores temporales de esta tierra, y dejando lo que en la conquista habia granjeado, recibió el hábito de nuestra religion para lego en el convento de la ciudad de Mérida, y tanrecien venidos los primeros religiosos que por la tabla del primero capítulo custodial consta era yá profeso, y está en ella asignado por morador del convento de Izamal. Era arquitecto, y así proveyó Dios á la provincia de Maestro que hiciese temples donde su Divina Magestad fuese adorado y reverenciado de los nuevos cristianos que entónces se bautizaban. Edificó gran parte del convento y iglesiaantigua del convento de Mérida. Todo el convento y iglesia de Maní, el de Izamal, el de S. Bernardino de Sisal en la villa de Valladolid y parte de otros, que son fábricas muy fuertes y bien obradas, y se muestra su maestría y trabajo en ellos."
 
Los indios construyeron los conventos
"Y para que no se haga dificil el crédito de haber edificado tantos conventos, digo que el número de indios quetrabajaban era muy grande. Todo el convento y iglesia de Maní se dice que se hizo en siete meses, pero fué dando el cacique, que habia sido señor de aquel territorio, seis mil indios que trabajaron en la fábrica. A muchos enseñó este bendito religioso la de albañilería y cantería, y dispuso las cosas de suerte que se acababan con tanta brevedad. Como esta tierra estaba tan abundante de indios, yregados sus corazones con la divina gracia, los ministros con espíritu celestial todo parece que se facilitaba. No por estos trabajos corporales faltaba á los ejercicios del espíritu, pasando en oracion mucha parte de la noche, y á todo le ayudaba el Señor, dándole fuerzas bastantes. Murió en el convento de Mérida con mucha opinion de virtud y santidad." (Diego López de Cogolludo, Historia de Yucatán,libro 8, capítulo 3)
 

Maqueta del convento de Maní
Se divisan a la izquierda una capilla posa que permanece, al centro la capilla abierta (la más grande de Yucatán) y, detrás, el claustro. La fachada de la iglesia está saliente a la derecha
 
La arquitectura de los conventos franciscanos del Yucatán
Los conventos se encuentran la mayor parte del tiempo cerca de una corriente de agua. EnYucatán, recubren a veces un cenote (cima natural en la roca caliza, dando acceso a la capa de agua subterránea). Es el caso en Maní y en Valladolid. Las norias permiten de levantar el agua (permanecen en Maní, Mama y Valladolid).
El plano de los conventos está calcado sobre el modelo español de la época, con adaptaciones a las costumbres religiosas de los Mayas y a las necesidades de laevangelización.
El convento tiene una arquitectura sencilla, conforme con las exigencias de pobreza de las ordenes mendicantes. La iglesia tiene la forma de una iglesia-mercado (con una sola nave, sin naves laterales). Está abovedada. El coro está a veces enriquecido con una bóveda gótica.
El decorado interior se limitaba a pinturas murales (quedan algunas en Izamal, Maní, Valladolid…). La profusión...