coyuntura petrolera

COYUNTURA PETROLERA ACTUAL Y SUS PERSPECTIVAS

Para comenzar, el futuro depende del pasado. Por ello, el análisis de las perspectivas de la economía petrolera venezolana requiere repasar, aunque sea brevemente, las raíces sociales, políticas y económicas que, a lo largo del siglo XX, han contribuido a configurar la realidad actual. Pero el ser humano no es esclavo de su pasado: puede moldearsu futuro y el de la sociedad a la cual pertenece, para bien o para mal.

Dentro de este orden de ideas, antes de aparecer el petróleo en nuestro subsuelo, Venezuela fue un país muy diferente al de hoy. Desde 1830 a 1935, la economía de Venezuela descansaba sobre la producción y exportación de los productos agrícolas especialmente del café y el cacao; Tuvo una sociedad fundamentalmente rural,con una población escasa y de muy lento crecimiento como consecuencia de las guerras y de un elevado porcentaje de mortalidad, con determinadas clases sociales. Dentro de este período de la Venezuela agropecuaria ocurrió un acontecimiento que vino a cambiar la historia del país, para dar paso a otra nación, como lo fue la aparición del petróleo. La aparición de grandes yacimientos de esecombustible, constituye para Venezuela un hecho de magnitud histórica que influye determinantemente sobre todos los aspectos de la vida de la sociedad venezolana y la transforma profundamente.

Seguidamente, partiendo desde 1830, año en que Venezuela se separa de la Gran Colombia, hasta la actualidad, el desarrollo de nuestro país puede dividirse en dos etapas fundamentales: la Venezuela pre-petrolera yla Venezuela petrolera después. Algún día nuestros descendientes o quizás nosotros mismos, viviremos en la Venezuela post-petrolera. Sabemos que esa etapa llegará, pero no sabemos cuándo. Desde entonces, la economía venezolana ha tenido como base fundamental la extracción y comercialización del petróleo. El primer pozo petrolero de Venezuela lo perforó en 1912 la empresa General Asfalt en elestado Sucre. Encontró petróleo a 184,5 metros de profundidad, pero el éxito no causó mucho entusiasmo, dado que se trataba de un crudo espeso y corrosivo que apenas se podía bombear. Dos años más tarde, en 1914, la compañía Caribbean Petroleum completó en Mene Grande el primer pozo comercial llamado Zumaque 1. De inmediato, perforó otros pozos cuya producción justificó la construcción de un oleoductohasta la población de San Lorenzo, donde luego se construyó una refinería, desde la cual partió el primer embarque de petróleo de Venezuela hacia el mundo. No es sino hasta el año de 1922, cuando el mundo conoció realmente la riqueza del subsuelo venezolano con el reventón del pozo Barroso 2 en el campo La Rosa, cerca de Cabimas (Zulia). Este pozo lanzó durante nueve días un chorro incontrolablede más de 100.000 barriles diarios de petróleo.
Inmediatamente, en ese momento, comenzó la fiebre del oro negro y el sector petrolero venezolano creció aceleradamente y reemplazó a otras actividades económicas como la exportación de café y cacao. El sector petrolero se hizo más grande que el país, por la gran cantidad de dinero e inversiones que manejaban las empresas trasnacionales. Sin embargo,la bonanza por la extracción de petróleo llegó parcial y por cuenta gotas a la población.
Por otra parte, durante décadas hasta la nacionalización del petróleo, el sector se consideró como un enclave extranjero y la política petrolera se orientó a aumentar la participación fiscal en el ingreso por la exportación del crudo, es decir, quitarle cada vez un poquito más de dinero a lastrasnacionales. También durante muchas décadas el país creyó que el negocio petrolero era transitorio, porque existía la percepción de que las reservas se agotarían rápidamente. Había que obtener el mayor ingreso fiscal y aprovechar rápido la riqueza pasajera, esto es lo que se resume en la frase ‘La siembra del petróleo’, que le sirvió a Arturo Uslar Pietri para titular su influyente editorial en el diario...