Coyuntura

El petróleo adquirió protagonismo en la República del Ecuador a partir de los años setenta del siglo XX. La crisis petrolera mundial de aquellos años incrementó el precio del barril de crudo, yEcuador se vio favorecido por la avalancha de ingresos que los distintos gobiernos que tuvo el país administraron con diferente éxito. Se construyó un oleoducto desde los pozos de la zona oriental de LagoAgrio (Nueva Loja, provincia de Sucumbíos) hasta la refinería de Esmeraldas, que se construyó por aquellos años. 

La nueva infraestructura creada por el oleoducto y la refinería de Esmeraldas seveía como una promesa de desarrollo industrial para la región y la ciudad, que desde tiempo inmemorial se veían postergadas y olvidadas por los gobiernos centrales de Quito, la capital de la República.Hubo peticiones por escrito, movilizaciones políticas y un consenso general a favor de la instalación de la refinería petrolera más importante del país en la “Provincia verde·”, Esmeraldas, cuyapoblación mayoritaria es negra.

Curiosamente, el petróleo no trajo una mejora sustancial en las condiciones materiales de la población esmeraldeña. Múltiples factores han contribuido a esa decepción. Elnúmero de puestos de trabajo directos de la refinería no es muy grande, y los sueldos en general no son muy altos para aquellos que desempeñan labores no cualificadas. Los puestos de dirección,administración y dirección técnica recayeron casi en su totalidad en personas llegadas de fuera de Esmeraldas. Esa clase dirigente y profesional no se integró en la ciudad, prefiriendo vivir de forma provisionalen Esmeraldas y conservar su residencia en otros lugares del país. 

Treinta años después de la instalación de la refinería de Esmeraldas, la opinión pública esmeraldeña culpa a la refinería de unbuen número de males. A nivel social, la refinería encareció la vida y marginó aún más a la población negra local, en su mayoría de muy escasos recursos. Desde el punto de vista ambiental, la...