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Publicado: 10 de octubre de 2012
El guano es el excremento de las aves y se acumula en varias islas del litoral peruano. Fue empleado como abono en la época prehispánica, pero cayó un desuso durante la Colonia. Redescubierto por científicos europeos a fines de la década de 1830, su demanda alcanzó dimensiones inusitadas gracias al proceso de modernización delcampo en Europa. El Perú se convirtió en el primer exportador mundial de guano. Entre 1840 y 1880, el nivel de las exportaciones alcanzó los 11 millones de toneladas que fueron vendidos en Europa y Norteamérica por un estimado de 750 millones de pesos.
Los ingresos generados por la venta del guano se convirtieron en la principal fuente de ingresos fiscales, los cuales aumentaron considerablemente.Estos ingresos no solo permitieron cancelar la deuda pública, tanto interna como externa, y ejecutar una serie de obras públicas, sino que ocasionaron un crecimiento desbordante de la burocracia civil y militar. La bonanza del guano permitió también suprimir la contribución indígena y liberar a los esclavos negros, pagando una indemnización a los amos.
Explotación y Comercialización
Laextracción del guano no demandó una gran inversión; solo se necesitaron palas, picos y embarcaciones para transportar el producto. La mano de obra era barata; mayormente se emplearon trabajadores de origen chino (una minoría la constituían presidiarios y jornaleros). Las ganancias eran cuantiosas.
En un principio el negocio del guano estuvo en manos de Francisco Quiroz, empresario peruano que tenía enarriendo las islas guaneras. Pero bajo esta modalidad el estado percibía muy pocas ganancias. Más tarde se estableció el régimen de venta directa a las casas comerciales, entre las que destacó la casa inglesa Gibbs.
En 1847, Castilla introdujo el sistema de las consignaciones: el estado peruano encargaba a particulares la explotación del producto, a cambio de lo cual los empresarios consignatarios sequedaban con un porcentaje de las ganancias (5%). En 1862 Castilla entregó el grueso de las consignaciones a un grupo de empresarios peruanos. Gracias a esto muchos empresarios se enriquecieron de una manera relativamente rápida.
A fines de la década de 1860, la economía fiscal estaba en crisis y requería de mayores ingresos. Esto se consiguió mediante el Contrato Dreyfus, suscrito con una casacomercial judío-francesa.
Datos Claves
ACUERDOS DEL CONTRATO DREYFUS
* Derecho a extraer dos millones de toneladasde guano.
* Exclusividad de su venta en Europa.
* La casa Dreyfus pagaría 2 000 000 de soles y debía dar mensualidades de 700 000 soles al estado peruano.
* Pago de los servicios de la deuda externa que ascendía a 5 000 000 de soles anuales.
* Dos empréstitos como adelanto.
¿Sabías que…?
El empleo del guano como fertilizante durante el siglo XIX elevó la productividad de lastierras agrícolas europeas en un 25%.
Conceptos claves
* Consignaciones: contratos mediante los cuales, el estado, propietario de un recurso, los entrega a un comerciante, que se encarga de su explotación.
El comerciante descuenta los gastos por transporte y por comisión (que es propiamente la ganancia del comerciante) yentrega el resto al estado.
Los contratos guaneros
Años | Tipos de contrato | Partes del contrato |
1840 - 1841 | arrendamiento de las islas | Francisco Quiróz (peruano) asociado...
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