Crátilo

El diálogo platónico Crátilo ocupa un lugar destacado en la historia de la lingüística. Es una obra fundacional de un gran filósofo. Plantea un debate sobre la naturalidad o convencionalidad de las palabras, en el que interviene Sócrates como árbitro de la cuestión. La historia de la lingüística ha apreciado en esta obra un antecedente de la teoría del signo lingüístico. Pero ha tenidodificultades para interpretarla porque la intención del diálogo excede el ámbito del lenguaje El Crátilo es la primera obra de la historia sobre lenguaje. Su autor, Platón, encabeza la relación de pensadores más influyentes de todos los tiempos. Y despierta un vivo interés su asunto, que es la capacidad de los nombres para designar y conocer las cosas. La forma dialogada del texto da amenidad a un debateerudito y prolijo. Y finalmente, por si no fueran suficientes los alicientes anteriores, la intervención del personaje de Sócrates recrea un trasfondo teatral y mítico.
La razón es discernir la capacidad de los nombres para conocer la realidad.
A más de Sócrates, entran en el diálogo dos personajes: Hermógenes y Cratilo. Éste defiende que cada uno de los nombres, tanto en la lengua griegacomo en las bárbaras, por naturaleza entraña y debe entrañar acabada correspondencia con el objeto designado, y no pasa por reconocer como nombres y palabras de la lengua cuantos acuerdan algunos emplear. Hermógenes, por el contrario, opina que no se da otra correspondencia en una denominación que el uso. (cap II, p. 20)

El lenguaje o, más concretamente, la naturaleza de las palabras no es elmotivo de la discusión. Si bien este asunto aparece en primer plano, resulta un recurso para plantear cuestiones sobre el conocimiento y sobre la realidad
, la naturalidad o convencionalidad del signo lingüístico resulta irrelevante para el enunciado científico de Platón. El lenguaje es, en consecuencia, un instrumento diacrítico que faculta para distinguir las cosas, pero que no permitecomprenderlas directamente.

Acaba finalmente el diálogo entre Hermógenes, Crátilo y Sócrates. Los personajes se despiden y se cierra sí una confusa discusión. Y a pesar de las dificultades para interpretarlo el diálogo tiene un sentido cierto. En El sofista Platón inicia la segunda fase del programa epistemológico. La clave del conocimiento no son los nombres sino el discurso. La verdad no se ha debuscar en la propiedad de los nombre sino en el movimiento de la frase. El logos permite un ejercicio de interrogación y de respuesta, de indagación sobre la realidad y el ser. Hablar con verdad no es denominar justamente sino operar la atribución apropiada. No es pulsar el léxico sino la sintaxis. No es disputar sobre opiniones ni frecuentar la erística, sino tratar del ser mediante la ciencia de ladialéctica.

Se tiene este mítico diálogo de Crátilo como uno de los de más difícil interpretación de la producción de Platón. Las tesis naturalista y convencionalista están perfiladas con claridad. Y la extensa exposición de ejemplos sugiere el aprecio de Platón por la etimología. Pero el tono ambiguo y moderadamente humorístico de Sócrates sugiere al lector moderno que Platón estádesacreditando la vía del lenguaje para el conocimiento de la realidad.

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