Crcimiento Microbiano

ELIMINACIÓN DE METALES PESADOS DE EFLUENTES INDUSTRIALES POR MÉTODO ELECTROQUÍMICO

ROSA LOIÁCONO, OLGA VUANELLO, BASILIO SOLORZA, MARÍA EUGENIA MILLÁN, JUAN TEJADA UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN JUAN- FACULTAD DE INGENIERÍA-DPTO. DE ING. QUÍMICA Av. Del Libertador Gral. San Martín – Oeste – 1109. CP 5400. Tel/Fax: 0264-4200289 rloia@unsj.edu.ar

Palabras clave: contaminación – metales pesados -tratamiento electroquímico

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Introducción El papel que han desempeñado los metales en el desarrollo de las civilizaciones ha sido fundamental, sin embargo, el crecimiento demográfico y la rápida industrialización han provocado serios problemas de contaminación, deterioro del ambiente y daños no solo a la salud del hombre sino a todas las formas de vida. Los metales pesados incluyen unaserie de metales, generalmente elementos de la serie de transición de la Tabla Periódica, que presentan la característica común de poseer una densidad superior a 6 g/cm3 y cuyo peso atómico está comprendido entre 63.55 (Cu) y 200.59 (Hg) Sus propiedades químicas están fuertemente afectadas por su especial configuración electrónica. Se incorporan al organismo humano en pequeñas concentraciones através de los alimentos, el agua y el aire. En trazas, algunos metales pesados (e.g. cobre, selenio, cinc) son esenciales para mantener el metabolismo del hombre, pero en concentraciones más altas pueden conducir al envenenamiento porque tienden a bioacumularse, por cuanto la concentración en un organismo biológico en cierto plazo supera a la concentración del elemento químico en el ambiente. (1) (2)Los metales pesados están presentes en la mayoría de los efluentes industriales, a veces en concentraciones no muy elevadas, pero que a la vez exceden los límites permitidos por la ley para ser liberados al medio. Tabla 1: Concentraciones típicas de algunos metales en efluentes industriales sin tratamiento.(3) Es evidente que estas situaciones son de muy difícil solución y solo se pueden evitarmediante el tratamiento de los efluentes, que permita el cumplimiento de las normas. Los procesos de tratamiento de superficie, en las etapas de pretratamiento, modificación de superficies, depósito metálico por galvanoplastía y por vía química, desmineralización y mecanizado, constituyen una de las fuentes de mayor incidencia en la contaminación de cuerpos de agua, por vertido de efluentes líquidossin tratamiento. En ellos, una amplia gama de metales con características tóxicas, entre los que se encuentran Cr+++, Sn, Cd, Cu, Al, Zn, Ni, Fe++, Fe+++, Ag, Au, Pt, Rh, Pd, In, Sb, As, Be, Na y K, forma parte del efluente líquido. Las principales industrias generadoras de metales pesados, a través de las etapas del tratamiento de superficies son: automotriz, electrodoméstica, aeronáutica,mobiliario metálico, bicicletas, decoración, arquitectura metálica, electricidad y electrónica (5) También la minería aporta gran cantidad de metales que pueden incorporarse a cuerpos de agua en forma de compuestos insolubles o como iones, dependiendo del pH. Otra fuente de metales son los lixiviados de rellenos sanitarios jóvenes, cuyo pH es suficientemente bajo, como para que estén presentes como ionesque pasan al suelo en caso de una incorrecta impermeabilización del terreno, agravándose esta situación en el caso de vertederos no controlados. Los barros procedentes del tratamiento de efluentes líquidos de muchas industrias también contienen una gran variedad de metales pesados, con el agravante de que si no se disponen según la normativa vigente, se incorporar a suelos y aguas superficiales ysubterráneas. (6) La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos, clasifica los metales como peligrosos (pueden ocasionar daños a la salud humana con una leve exposición) y potencialmente peligrosos (deben mantenerse bajo control). Incluye en la lista de principales metales de interés toxicológico los siguientes: aluminio, antimonio, arsénico, bario, berilio, cadmio, cromo,...