creando falsos recuerdos

Pràctica nº 1. La memòria.
Història i Epistemologia de la Psicologia
Curs acadèmic 2013-2014
Universitat de Barcelona

Creando Falsos Recuerdos
Por Elizabeth F. Loftus
La memoria puede ser traicionera, no sólo porque es muy fácil olvidar, sino porque la
mente puede confundir escenas imaginadas con la realidad. En casos de primera plana,
algunas personas han jurado recordar eventostraumáticos -incluyendo abuso infantil y
abducciones extraterrestres- que nunca ocurrieron. Esta investigadora describe cómo
se pueden implantar falsos recuerdos por medio de sugerencias deliberadas o
intencionales. (…)
En 1986 Nadean Cool, una ayudante de enfermera en Wisconsin buscó terapia
de un psiquiatra para ayudarla a hacer frente a su reacción ante un evento traumático
experimentado por suhija. Durante la terapia, el psiquiatra usó hipnosis y otras técnicas
de sugestión para escarbar en recuerdos enterrados de abuso que supuestamente la
misma Cool había experimentado. En el proceso, Cool llegó a convencerse de que tenía
recuerdos reprimidos de haber estado en un culto satánico, de comer bebés, de ser
violada, de haber tenido sexo con animales y de haber sido forzada apresenciar el
asesinato de su antiguo amigo de ocho años de edad. Llegó a creer que tenía más de 120
personalidades -niños, adultos, ángeles e incluso un pato- todo porque, según se le dijo a
Cool, había experimentado abuso físico y sexual severo en su infancia. El psiquiatra
también le realizó exorcismos, uno de los cuales duró cerca de 5 horas e incluyó el
hecho de rociarla con agua bendita y gritara Satanás para que dejara el cuerpo de Cool.
Cuando finalmente Cool se dio cuenta de que le habían implantado recuerdos
falsos, demandó al psiquiatra por mala práctica. En marzo de 1997, después de 5
semanas de juicio, el caso se resolvió a su favor y la indemnización fue fijada en 2.4
millones de dólares.
Nadean Cool no es el único paciente en desarrollar falsos recuerdos como
resultado deuna terapia cuestionable. En Missouri, un consejero de la iglesia ayudó a
Beth Rutherford a recordar durante la terapia que su padre, un ministro eclesiástico, la
había violado regularmente entre las edades de 7 y 14 años y que su madre algunas
veces lo ayudaba sosteniéndola. Bajo la guía de su terapeuta, Rutherford desarrolló
recuerdos de que su padre la había dejado embarazada dos veces yque luego la había
forzado a abortar usando un gancho para colgar abrigos. El padre tuvo que renunciar a
su puesto como ministro eclesiástico cuando las acusaciones se hicieron públicas. No
obstante, un examen médico posterior a su hija reveló que ella aún era virgen a los 22

años y que por lo tanto, nunca había estado embarazada. La hija demandó al terapeuta y
recibió una indemnización de1 millón de dólares en 1996.
Cerca de un año antes, dos jurados emitieron veredictos en contra de un
psiquiatra de Minessota acusado de implantar falsos recuerdos por parte de dos
expacientes, Vynnette Hammane y Elizabeth Carlson, quienes, bajo hipnosis y amital
sódico (trapanal), y después de haberles sido suministrada información errónea acerca
del funcionamiento de la memoria, terminaronrecordando horrorosos abusos por parte
de miembros de sus familias. Los jurados otorgaron a Hammane 2.67 millones y a
Carlson 2.5 millones como indemnización.
En los cuatro casos, las mujeres desarrollaron recuerdos de abuso sexual infantil
durante la terapia y, posteriormente, negaron la autenticidad de tales recuerdos. ¿Cómo
podemos determinar si los recuerdos de abuso sexual infantil sonverdaderos o falsos?
Sin corroboración, es muy difícil diferenciar entre recuerdos falsos y verdaderos.
También, en estos casos, algunos recuerdos son contrarios a la evidencia física, como
cuando los recuerdos detallados y explícitos de violación y aborto contradicen el
examen médico el cual confirma la virginidad de la supuesta víctima. ¿Cómo es posible
que la gente adquiera recuerdos...