Crecimiento de la población humana y recursos naturales

CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN HUMANA Y RECURSOS NATURALES

RESUMEN

Palabras claves: Recursos naturales, crecimiento de la población, medio ambiente, agua, suelo.

INTRODUCCIÓN

DESARROLLO DEL ARTÍCULO

1. EL HOMBRE Y LOS RECURSOS NATURALES

Los Recursos Naturales son cualquier forma de materia o energía que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Losrecursos naturales pueden clasificarse por su durabilidad, dividiéndose en renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia inexorable al agotamiento.
 
La dinámica y tendencia de las interacciones humanas en los procesos naturales de la tierra, son temas que cada día adquieren mayor relevancia y debate. Así, lacalidad y el uso del agua, la utilización y explotación de los recursos naturales (renovables y no renovables), la contaminación del aire, el calentamiento del planeta y otros problemas ambientales son tópicos muy importantes.

1.1 ¿Es lo mismo “Energías renovables” que “Energías limpias”?

No necesariamente. Las energías renovables, tales como la energía eólica, solar, hidráulica y de biomasa,presentan desde el punto de vista ambiental ventajas e inconvenientes de distinta envergadura.
La energía hidráulica ofrece la ventaja de no ser contaminante, y permite además, un cierto grado de autosuficiencia a los países donde el agua es abundante. No obstante, los grandes proyectos hidráulicos entrañan un importante impacto ambiental debido a la necesidad de crear grandes embalses, que enalgunos casos inundan amplias zonas de cultivo y desplazan a la población local. También pueden producirse cambios en el microclima de la región y una reducción de la biodiversidad de la zona. Probablemente, el futuro de las centrales hidroeléctricas pase por aumentar su número reduciendo su tamaño (mini centrales), a fin de generar un menor impacto ambiental.

Las instalaciones utilizadas paraobtener energía solar no producen impacto ambiental y requieren, además, un bajo mantenimiento. El gran inconveniente es que resulta aun más costosa, si bien es previsible, que en muy pocos años su utilización comercial sea rentable.

La energía eólica, obtenida a partir del viento, cuenta con una rentabilidad similar a la electricidad de las centrales térmicas a carbón o petróleo, y está es suprincipal ventaja. Los inconvenientes son, por un lado el impacto paisajístico de los aerogeneradores- los modernos molinos de viento- y el ruido que producen (un parque eólico medio tiene un nivel de ruido similar al de una autopista distante a 300 m).
Por otro lado, implica un desplazamiento de la fauna local y es una de las causas de mortalidad de varias especies de aves que consolidan contralas aspas de estos molinos.

1.2 Energías no-renovables ¿hasta cuando?

Desde el primer toque del despertador estamos gastando energía, de forma constante e ininterrumpida, energía que en la mayor parte de los casos depende de los combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas), y de la energía nuclear. Pero ¿Hasta cuando podremos depender de estas fuentes de energía?

Las previsiones actualesson aproximadamente las siguientes: petroleo40-60 años, gas natural 100 años, carbón más de 1000. Estas cifras no resultan muy alarmantes, podremos seguir explotando estos recursos durante unos cuantos años mas. Sin embargo, aquí es donde reside uno de los principales problemas, ya que la producción y consumo de las llamadas “energías sucias” son los principales causantes de la degradación ambientaldel planeta. A modo de ejemplo podemos citar el cambio climático, mareas negras, los accidentes nucleares, residuos radiactivos, desertificación, lluvia acida, contaminación urbana. Un coctel de contaminantes esparcidos por el agua, el aire y la tierra.

Se impone, por tanto, un cambio de orientación hacia “energías limpias” (energía solar, eólica) que eviten el alto coste ambiental de las...