CRECIMIENTO DESPROPORCIONADO DE LAS CIUDADES DE AFRICA OCCIDENTAL

Desde el ao 2010 hemos tenido oportunidad de conocer y trabajar en proyectos de cooperacin en el Oeste de frica (Lois, 2011). En los mismos nos hemos acercado con cierto detalle al paisaje, la estructura interna y el ritmo de vida urbana de una serie de capitales de esta regin (en particular Bamako, Dakar y Praia, de forma ms puntual Uagadug y Niamey). A pesar de los problemas de transporte ydel deficiente estado de la red de comunicaciones, tambin hemos podido visitar otras ciudades menos importantes apenas sometidas a procesos especulativos de crecimiento como Koulikoro o Ziguinchor, o convertidas en pequeos ncleos tursticos como Espargos en la Ilha do Sal. A partir de este conocimiento directo, y sobre todo de la enorme ebullicin y actividad que desprende el mundo urbano de toda laregin, hemos querido analizar una serie de caractersticas de un conjunto de ciudades africanas del Oeste menos estudiadas, en un congreso que se celebra precisamente en Johanesburgo. En las siguientes pginas, vamos a abordar cuatro cuestiones diferentes y una conclusin final. La primera, la continuidad existente entre la red de ciudades creada por la colonizacin y la consolidada tras laindependencia en estos cinco pases del Oeste de frica (Cabo Verde, Senegal, Mali, Burkina Faso y Nger) (Figura 1). La segunda, el fuerte auge urbano experimentado por estos territorios. Un crecimiento que todava responde a las mejores condiciones de vida que ofrecen las ciudades y, muy en especial, las que ejercen de capitales nacionales (Santos, 1989 Dubresson y Raison, 1998). En tercer lugar, se tratar decaracterizar la acusada macrocefalia urbana definitoria de todo este espacio regional, recurriendo a sistemas clsicos de medicin. Por ltimo, y antes de concluir, nos interesa profundizar en el dinamismo, el modo de vida urbano representativo de estas urbes en expansin, como testimonio de una realidad emergente que deber plantearse en un futuro prximo el reto de ordenar mejor el espacio de laciudad y reducir los graves problemas que acompaan su rpida transformacin. El sistema territorial y urbano desde la colonizacin hasta la independencia A pesar de los intentos de reparto de frica llevados a cabo por las potencias imperialistas europeas desde finales desde finales del siglo XIX y la mejora de los sistemas de administracin colonial durante la primera mitad del XX, la penetracin de lasnaciones europeas en muchos lugares del frica occidental fue muy dbil hasta 1960. La colonizacin utiliz ciudades portuarias principales como puntos de anclaje de la dominacin territorial (en este sentido, el papel de Dakar, Abdijn o Saint Louis para los franceses fue fundamental), si bien la presencia efectiva hacia el interior del continente resultaba mucho ms dificultosa (Ki-Zerbo, 1980Coquery-Vidrovitch y Moniot, 1985). Este hecho justifica, por un lado, que el dominio efectivo del territorio fuese incuestionable en un conjunto de regiones del litoral (el archipilago de Cabo Verde, la costa senegalesa, donde los habitantes de Dakar, Gore, Rufisque y Saint Louis, llegaron a poseer el derecho a la nacionalidad francesa), y mucho ms tenue en el resto del territorio (todo Mali, Nger y eldenominado en esos momentos Alto Volta). Por otro, que el tamao de las ciudades pudiera calificarse importante en los ncleos portuarios y mediocre en los del interior (en 1950, slo Dakar superaba los 200.000 habitantes en los cinco pases estudiados, mientras que el resto de localidades no llegaba a los 100.000 residentes). En tercer lugar, que en las regiones prximas al mar se pudiese hablar de laexistencia de una red urbana bien estructurada, mientras que hacia el interior slo ncleos aislados conseguan mantener como funciones las comerciales y de celebracin de ferias, junto a ciertas actividades administrativas o de acuartelamiento militar. Como se puede deducir, el proceso de independencia se gest como una serie de acontecimientos protagonizados por las clases medias e intelectuales...