Crecimiento economico

¿Qué quieren decir los políticos y economistas cuando prometen desarrollo, prosperidad y mayores estándares de vida? ¿Existe algún objetivo medible, a través del cual se pueda juzgar si las personas en una sociedad en particular, o en el mundo, esperan que las innovaciones tecnológicas y políticas (incluyendo las de orden fiscal) sean beneficiosas y conduzcan a la creación de más riqueza? ¿Cómose puede asegurar que una innovación financiera, un cambio en la estrategia de una compañía, o un cambio en la política de gobierno mejore o agrave una sociedad?

La respuesta a estas preguntas es que los cambios en el valor total de mercado de las empresas en una sociedad (el valor de la deuda y bienes en el mercado), agregado al valor de mercado de las obligaciones pendientes de su gobierno,sería el mejor baremo para cuantificar las expectativas, por supuesto siempre que los mercados financieros sean profundos y transparentes. Cuando esta suma aumenta, ello significa que la capacidad de la sociedad para generar ingresos y reducir su deuda -privada o pública- ha aumentado también.

Por otro lado, cuando la suma descrita disminuye (medida en términos de una unidad relativamenteestable, en vez de una moneda en particular), las personas dan indicios de que su gobierno o los ejecutivos de sus empresas están incurriendo y persistiendo en decisiones erróneas.

La razón es simple: los mercados financieros desarrollados y relativamente libres evitan la persistencia de los errores. Al hacerlo, redirigen rápidamente el uso de capital y aseguran que los ahorros y capitales se asignende manera más eficiente.

Cuando la suma mencionada disminuye, ¿a dónde va la riqueza? Eso depende. Cuanto menor es la capacidad de mover capital y mayores son las restricciones sobre la inmigración de las personas, mayor es la posibilidad de que su valor reducido se pueda ver como una pérdida permanente. Con ello, todas esas cosas que se espera sean sólidas -el esfuerzo y la ingenuidad de laspersonas- se transforman en brisa tenue. Se pueden esperar más errores, y que sus efectos puedan durar mucho más.

El decremento refleja así expectativas disminuidas para la generación de futuros ingresos (ya que cada error es un costo). La generación de ingresos futuros es lo que significa el crecimiento y la capacidad de pago. Cuando se mueve el capital y las personas inmigran, sin embargo, lariqueza desaparece de un país y aparece en otro.

Hay pocos ejemplos mejores para ilustrar estas ideas que la riqueza creada por las diásporas de la historia, empujados a salir de sus patrias por la política y las regulaciones -armenios, chinos, hugonotes y judíos- así como los emigrantes pobres de Europa, que construyeron los nuevos continentes (pocos ricos salieron de Europa). Se puede verbrevemente cómo la migración de aquellas personas hábiles y energéticas dio lugar a muchos de los "milagros" económicos.

Hechos detrás de milagros

Los cuentos de Cenicienta de sociedades pobres o empobrecidas pasando súbitamente a otras más ricas provocaron admiración, envidia e intensas discusiones sobre por qué lo superado se vino abajo y lo abatido empezó a emerger. Los países productores decrudo del Medio Oriente no provocaron esas discusiones porque esos países encajan en el modelo de "tesoro descubierto".

¿Pero de qué manera pueden las sociedades generar riqueza cuando no sólo carecen de un recurso natural en particular, sino que además sufren las consecuencias de desastres? ¿Pueden otros países emularlos y lograr similares tasas de alto crecimiento?

El milagro de la Europadel siglo XVII no fue ni España ni Portugal, ya que ambos encajan en el molde de "tesoro descubierto", sino Holanda, cuyos riqueza se generó a pesar de los obstáculos naturales. Posteriormente vino Alemania Occidental, levantándose milagrosamente de las cenizas de la segunda guerra mundial. Hubo algunos milagros asiáticos que merecen atención, tales como Hong Kong y Singapur.

¿Qué tienen en...