Crecimiento economico

VOLUMEN 5, Nº1 / Abril 2002

EL DESAFÍO DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO EN CHILE

I. INTRODUCCIÓN

datos macroeconómicos, las que permiten abordar el tema del crecimiento desde una perspectiva empírica.2 Al exponer la relevancia del tema del crecimiento dentro de la agenda de investigación en economía, es habitual que se mencione el impacto acumulado en un período de diez o más años de un puntomás o de un punto menos de crecimiento. En este aspecto, el ejemplo chileno en el período 1986 a 1997 es también destacable, puesto que la tasa de crecimiento promedio de 7.7% promedio anual permitió duplicar el producto por habitante en el período. Cabe añadir el hecho de que altas tasas de crecimiento permiten sostener un círculo virtuoso de estabilidad social y política, el que a su vez estimulala inversión y con ello el progreso. Dado lo anterior, me parece una excelente idea del Banco Central destinar este seminario al estudio del crecimiento económico, y este panel, al análisis de las lecciones de política. II. I MPORTANCIA DEL C RECIMIENTO ECONÓMICO Al revisar la literatura que se ha desarrollado durante la última década es posible arribar a un conjunto importante de conclusiones: i.El crecimiento económico es un fenómeno relativamente reciente en la historia de la humanidad. Éste se inicia con la revolución industrial. 3 Antes de ello, el producto por habitante fluctuaba en torno a un nivel que crecía muy lentamente en el transcurso del tiempo. ii. El comercio internacional estimula el crecimiento económico de las economías que se incorporan

Durante los últimos años,hemos dedicado una fracción importante del debate de políticas públicas, al análisis de estrategias que puedan devolver la economía chilena a la senda del crecimiento alto y sostenido que se observó a fines de la década del ochenta y en gran parte de la década del noventa. Sin embargo, el fuerte énfasis en el corto plazo ha llevado a descuidar el tema del crecimiento en sí mismo. En particular, en loque se refiere al estudio del nexo entre las acciones de política económica y este crecimiento. La priorización del corto plazo en el diseño de políticas públicas es un rasgo característico de este proceso, donde la tasa de descuento de las autoridades —habitualmente elevada— juega un papel significativo. No obstante, la influencia que tienen las políticas de la autoridad en el desempeño de unaeconomía en el corto plazo es bastante limitada, consideración que alcanzó relieve en el debate académico a partir de mediados de los setenta, con la popularización de la hipótesis de expectativas racionales. Así, tras muchos años dedicados al estudio del ciclo económico y su vínculo con el manejo macro, a partir de mediados de los ochenta alcanza popularidad entre los economistas, el estudio delcrecimiento económico. Tres factores se combinaron para estimular la investigación en esta área. 1) La experiencia de las economías del sudeste asiático desde mediados de los sesenta a mediados de los noventa, período durante el cual registraron tasas de crecimiento extraordinariamente elevadas, las que no parecen tener parangón en la historia de la 1 humanidad. 2) La aparición de nuevosdesarrollos teóricos, inspirados precisamente en el episodio de los tigres asiáticos antes mencionados. Aquí es importante destacar las contribuciones de Paul Romer (1986) y Robert Lucas (1988). 3) A partir de fines de los ochenta se dispone de amplias bases de
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Decano, Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas, Pontificia Universidad Católica de Chile. 1 Respecto a la influencia de los tigresasiáticos, véase Lucas (1988). 2 Summers y Heston (1988). 3 Lucas (1946).

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ECONOMÍA CHILENA

a éste por varias vías. En especial, por el aprovechamiento de economías de escala y la absorción de conocimientos y tecnologías. Al cabo de un período de ajuste de las economías tras su incorporación al comercio mundial, su impacto sobre el crecimiento es más debatible. iii. La evidencia...