Creta

  El mar Egeo albergó una antiquísima civilización, cuyo centro principal fue la isla de C., privilegiada por su situación entre tres continentes: europeo, asiático y africano, por la riqueza de bosques, pastos y tierras cultivables y por la benignidad de su clima. Dicha civilización perdida, de la que solamente se conservaba una larga tradición expresada en la mitología (v. GRECIA VII), ha sidorevivida y confirmada por la arqueología (v. III).
      Creta según los datos arqueológicos. Los. textos egipcios y orientales (C. mantuvo intensas relaciones comerciales con Egipto y Mesopotamia) han dado vagas noticias. Por otro lado, la dificultad para descifrar su alfabeto (el más reciente estudiado es el denominado Lineal B, que corresponde a los s. XV al XIII a. C.) ha retrasado laconfirmación de su pasado, hasta las excavaciones emprendidas a comienzos de siglo por A. Evans (v.) y continuadas por diversas misiones europeas y americanas. El hallazgo de vestigios de palacios y necrópolis, el estudio estratigráfico y la cuidadosa observación del mobiliario recogido, permitieron establecer una cronología, cuyo nombre se basa en el legendario rey Minos (minoico antiguo, medio yreciente, subdivididos cada uno en tres periodos: I, II y III). Al descubrirse las relaciones de C. con Mesopotamia y Egipto, se colocaron unas fechas para evaluar la duración de estos periodos. Así el minoico antiguo abarca del 2600 al 2000 a. C., el medio del 2000 al 1700, y el reciente del 1700 al 1400.
      Así como los periodos de la brillante civilización minoica se conocen con ciertaexhaustividad, quedan aún por resolver los problemas que plantea el origen de su población, de su lengua, del contacto con otros países más o menos lejanos y la adquisición de la originalidad propia. Según restos encontrados correspondientes a niveles inferiores a la Edad del Bronce, C. ya estaba poblada. Esta cultura neolítica se caracterizó por la lentitud en los progresos y su pobreza contrasta con laprosperidad de los periodos minoicos. Los estudios antropológicos no han arrojado mucha luz. El filólogo P. Kretschmer reconoció la existencia a lo largo del Mediterráneo oriental de una raza prehelénica, cuyo grupo lingüístico no se limitaba a C. Al mismo tiempo que la cultura cretense, otros focos se desarrollaban en sus inmediaciones: islas Cícladas, Troya y la propia Grecia. Analogías conculturas más lejanas, como la sumeria y la protohindú, han hecho pensar en un posible parentesco. Pero, ¿cómo resolvieron los cretenses multitud de problemas para pasar a una fase cultural tan rica y para diferenciarse de sus convecinos o congéneres? Estos interrogantes, en la medida en que han podido resolverse por la arqueología y otras ciencias auxiliares de la Historia, han abierto paso a toda unaserie de constataciones que ilustran su pasado.
      Después de esta cultura neolítica pobre, hacia la mitad del III milenio a. C., se produjo un cambio, cuyas causas parecen ser diversas. Para unos, se trata de una evolución espontánea del Neolítico, debida a la llegada de nuevas técnicas del exterior, coincidiendo con la introducción de un elemento étnico nuevo. Para otros, los verdaderospromotores de esta cultura fueron precisamente estos elementos étnicos nuevos y, por tanto, no se relaciona con la anterior neolítica.
      Apogeo de la civilización cretense. Este grupo étnico fue extraordinariamente activo y buscó los elementos para sobrevivir en los medios más adversos, amparados por el conocimiento del mar y la riqueza de las costas. Sus relaciones con Oriente y Egipto semultiplicaron y los intercambios con los demás focos culturales del Egeo (v. EGEA, CIVILIZACIÓN) se hicieron a gran escala. Ésta es la C. del minoico antiguo, que irá configurando su sensibilidad, su alegría de vivir, su gusto por lo pintoresco y su refinada sociedad.
      Durante el minoico medio C. alcanza su madurez a principios del II milenio. Es la época de los primeros palacios, que denotan un...