Criollizacion Del Clero

C APÍTULO

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LA CRIOLLIZACION DEL CLERO
P or BERNARD LAVALLÉ

D esde hace mucho tiempo, las diversas facetas y manifestaciones del
criollismo se han considerado como un fenómeno sin lugar a dudas fundamental para entender el devenir de las sociedades hispanoamericanas durante la época colonial y aún gran parte del siglo XIX. Sin embargo, este proceso
h a tardado mucho en suscitarestudios de envergadura y análisis detenidos
q ue fueran más allá de las manifestaciones inmediatas del consabido antagonismo entre peninsulares y americanos, así como de afirmaciones más perentorias política e históricamente valederas en cuanto a su papel real en las
t urbulencias por las que atravesó el imperio español en su período final.
E n lo tocante a los aspectos eclesiásticos de dichocriollismo, prácticamente los estudios han tenido que esperar al decenio de 1970-1980 para
d isponer de trabajos que no se contentaran con repetir, sin demasiado
c riterio, los testimonios no siempre fiables de los cronistas de convento del
siglo XVII, los reiterados altercados de tal o cual obispo peninsular con su
cabildo criollo después de largos años de sede vacante o los episodios de lo
q ueel peruano Ricardo Palma llamó las batallas de frailes. Estas gustaron por
sus anécdotas de color subido, pero, desgraciadamente, recibieron a menudo un tratamiento que, si bien las enriqueció mucho desde una perspectiva
l iteraria, en lo histórico distorsionó su sentido y redujo su alcance.

I.
A)

LOS ORÍGENES DEL CRIOLLISMO

Del espíritu colonial a la reivindicación criolla

N o eséste el lugar de exponer en detalle los orígenes y albores del
criollismo como fenómeno global. Existe hoy al respecto una bibliografía a
la que remitimos. En pocas palabras, las reivindicaciones criollas que con
m ucho precedieron a la afirmación de una verdadera aunque contradictoria
i dentidad americana procedieron directamente -y en nada se diferenciaron
e n un principio— de los resabios,frustraciones y desengaños de la primera
g eneración de españoles que se establecieron en América: los conquistadores y pobladores.
Estos advirtieron pronto, en gran parte acertadamente, que para afianzar su propio poderío la Corona y sus representantes restaban en lo posible
las ventajas que la conquista había podido deparar a aquellos que la habían

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La Iglesiadiocesana

llevado a cabo. Piénsese, por ejemplo, en las disposiciones de las Leyes
N uevas de 1542 y en el debate, tan largo como virulento y a veces sangriento, q ue surgió a propósito del porvenir de las encomiendas.
C on el transcurso de los años, los antiguos en la tierra, c omo significativamente solían llamarse, tuvieron sobradas pruebas de que tanto el favor
r eal como el de losfuncionarios coloniales tendían a postergarlos y beneficiaban más bien a aquellos recién llegados cuyo único mérito y hoja de
servicios consistía en tratar a tal o cual virrey, en ser allegados de tal o cual
o idor.
S inceramente dolidos, los antiguos en la tierra y sus hijos, los primeros
criollos, no vacilaron en poner la voz en grito. Aquéllos adujeron sus hazañas pasadas, hicieron hincapié en todo loque habían padecido sin provecho
m ayor. Estos se encontraban a menudo empobrecidos, socialmente en peligro de verse desplazados por nuevos sectores emergentes, en particular
m ercantiles, y angustiados en cuanto al porvenir, ya que seguía sin novedad
la cuestión de la tan ansiada perpetuidad de las encomiendas.
E n nombre de los méritos reales o soñados de sus padres, y por esto se
autodenominaban beneméritos, c on términos y tono cada vez más apremiantes y clamorosos, los criollos se pusieron a pedir, y luego a exigir, lo que
c onsideraban como su merecido en cuanto a beneficios, plazas y honores
c on que obsequiaba la ya bien vertebrada sociedad colonial.
E n Nueva España, y poco después en el virreinato peruano, la reivindicación criolla siguió, pues, naturalmente los...