Crisantemo y la espada

Ruth Benedict:
El Crisantemo y la Espada


Ruth Benedict (1887 – 1948) fue una antropóloga estadounidense perteneciente a la Escuela Cultura y Personalidad, muy influenciada por la antropología cultural practicada por Boas y Malinowski y las corrientes psicoanalíticas. En 1944, en plena Segunda Guerra Mundial, las autoridades estadounidenses encargan a Benedict un estudio de la culturajaponesa para que las tropas americanas entendieran mejor el comportamiento de su ejército con sus respectivos soldados y altos mandos. La antropóloga no sólo se centró en lo que las autoridades le pedían, sino que realizó un minucioso estudio de todos los ámbitos de la compleja y contradictoria cultura japonesa, con el fin de remarcar las diferencias entre el ámbito cultural occidental y eloriental.


1 – Exposición y valoración del método de Ruth Benedict

Como ya se ha dicho, Ruth Benedict se sitúa dentro de una escuela norteamericana, que encuentra sus raíces en autores como Boas o Malinowski. El primero aporta el particularismo histórico, es decir, la importancia a la historia particular de una determinada cultura y el segundo, aporta el funcionalismo (estudiar la cultura en símisma y entender un fenómeno cultural a la luz de los otros), que busca, como la palabra indica, la función de cada uno de los elementos de una cultura. El método de trabajo, por supuesto, es el trabajo de campo (integrarse en la medida de lo que se pueda en la cultura a estudiar), cosa que también acepta la escuela de Ruth Benedict. Pero en el caso del libro que nos ocupa, la autora no pudo llevara cabo dicho trabajo a raíz de las circunstancias bélicas, lo que supone un gran obstáculo para la realización de una buena labor investigadora. A pesar de ello, el resultado es excelente, ya que la antropóloga concertó entrevistas con numerosos japoneses residentes en Estados Unidos que habían crecido en el Japón, además de la lectura de prensa, literatura... Los trabajos de la autora en algunasislas del Pacífico también fueron de importancia para un mejor análisis.
En cuanto a la influencia de Boas en su trabajo, también es resaltable, ya que se dedica un capítulo a la Revolución Meiji japonesa de los siglos XIX-XX y, durante todo el libro, se hace referencia a acontecimientos e instituciones anteriores a los años cuarenta, como el Shogunado, una élite que gobernaba el país mientrasel emperador pasaba a ser una figura simbólica. Esto indica por parte de la autora, que al estudiar una cultura no puede usarse un método comparativo radical, ya que cada una es particular y única. Aún y todo, Benedict compara, en alguna ocasión, la cultura estadounidense con la japonesa. Esto viene provocado por el interés de facilitar la comprensión al lector de una cultura totalmente ajena a él.Este hecho es propio de la nombrada escuela estadounidense.

Otra característica del método que emplea Ruth Benedict, influjo también de la corriente de pensamiento a la que pertenece, es el apreciar la cultura como un todo, es decir, el hombre se caracteriza como ser cultural y dicho ámbito abarca todo. En el libro apreciamos una atención a todos los ámbitos de una sociedad: política, vidaprivada, educación, costumbres, ámbito bélico, etc. Todo ello se analiza desde una perspectiva que proviene a partir de la atención a las normas y valores que establecen los seres humanos y que desembocan en la cultura. Por tanto, es importante la atención que se presta al individuo y a su educación en la infancia: en el libro, en gran número de ocasiones, se habla de japoneses, de individuosconcretos, y hay un capítulo dedicado a la educación. Esto es fruto del influjo de la corriente psicoanalista de Freud: la cultura influye en la psique individual y justifica los comportamientos. En el caso japonés encontramos un gran ejemplo: el on, palabra que significa deuda, obligación impuesta desde el nacimiento que se cumple con honor por parte del japonés. El hecho de que un japonés actúe de...