Crisis alimentaria global

La crisis alimentaria mundial.
Ciro Murayama

It is a tale of two peoples. In one version of the story, a country with a lot of poor people suddenly experiences fast economic expansion, but only half of the people share in the new prosperity. The favored ones spend a lot of their new income on food, and unless supply expands very quickly, prices shoot up. The rest of the poor now face higherfood prices but no greater income, and begin to starve. Tragedies like this happen repeatedly in the world.
There is also a high-tech version of the tale of two peoples. Agricultural crops like corn and soybeans can be used for making ethanol for motor fuel. So the stomachs of the hungry must also compete with fuel tanks.
Amartya Sen

La atención económica internacional se concentra en elencarecimiento de los alimentos y en las consecuencias que ello tendrá sobre gruesas franjas de la población mundial. La era de alimentos baratos, prolongada a lo largo de las últimas décadas del siglo pasado, parece haber llegado a su fin por la existencia de factores estructurales tanto de oferta como demanda, a los que se agregan elementos de índole coyuntural que presionan los precios al alza. Laalimentaria, así, puede ser la primera gran crisis que sea la antesala a una reversión del proceso de globalización en curso. Este ensayo tiene como objeto explicar las causas de este nuevo contexto de escasez alimentaria global. El texto inicia con un panorama general del mercado internacional de alimentos, para luego analizar los elementos en la oferta y la demanda, respectivamente; después seconsideran los elementos coyunturales; se revisa luego el comercio y el ensayo concluye con un recuento de la situación en México. Cabe señalar, finalmente, que el texto se acompaña con gráficos que pretenden hacerlo útil para la explicación de la crisis alimentaria global en la docencia en economía, con estudiantes de pregrado en el área de economía internacional y teorías aplicadas de la carrerade Economía.
1. El escenario actual.
A lo largo del último año los precios internacionales de los alimentos han sufrido un incremento del 50 por ciento, aunque en algunos productos los aumentos han sido aún mayores, como en el caso del maíz, el trigo, el arroz, y algunas oleaginosas (Machinea, 2008), lo que agrava un panorama en el que, de por sí, 800 millones de personas en el orbe padeceninseguridad alimentaria (Banco Mundial, 2008).
Estas alzas de precios han dado lugar a protestas populares en distintos países del orbe y las agencias internacionales alertan de los efectos negativos que el encarecimiento de los alimentos puede tener sobre la población más vulnerable de los países menos desarrollados –según la directora del Programa Mundial de Alimentos (PMA), Josette Sheeran,alrededor de 100 millones de personas en el mundo estarían ingresando en una situación de pobreza; para América Latina, la CEPAL calcula que un repunte de 15% en los precios colocaría en situación de indigencia a 15.7 millones de personas-, así como en el incumplimiento de una de las metas centrales de las Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas, consistente en la reducción de ladesnutrición global en un 50 por ciento para el año 2015 (Naciones Unidas, 2000).
El reconocimiento que puede considerarse unánime de la gravedad de la escasez alimentaria también ha propiciado que los gobiernos nacionales, en primer lugar, tomen medidas para hacer frente a una situación doméstica de eventual desabasto –con lo que en ocasiones presionan, en un juego no cooperativo, a nuevosincrementos de los precios internacionales-, y los organismos multilaterales diseñan planes de corto, mediano y largo plazos para enfrentar la contingencia actual y sus causas más profundas. De ahí que a inicio del mes de junio, en Roma, Italia, sede de la FAO, tuviera lugar una conferencia sobre seguridad alimentaria con representantes de 181 países, en la que se acordó aumentar la inversión en el...