crisis del 98


GUERRA COLONIAL Y CRISIS DE 1898.

1. EL CONFLICTO CUBANO.

Hasta la regencia de María Cristina de Habsburgo, tiempo en que se consumó la independencia de las islas del Caribe, Cuba había sido una colonia muy especial, más rica incluso que la metrópoli en muchos aspectos desde el primer tercio del siglo XIX, momento en el que se implanta en la isla una nueva forma de explotación basada enel sistema de plantaciones, especialmente de azúcar, tabaco y café. De la prosperidad cubana habla, a título de ejemplo, el primer ferrocarril que funcionó en España, que no fue, contra lo que suele creerse, el de Barcelona-Mataró, sino el de La Habana- Güines. El problema de la secesión cubana no puede ser considerado, por tanto, de la misma manera que el de la América continental, la que seperdió tras la batalla de Ayacucho. A la hora de entender el porqué de la popularidad del problema cubano en España, en Cuba y en los Estados Unidos, conviene tener en cuenta algunos datos objetivos acerca de los vínculos no sólo culturales sino familiares, económicos y sociales entre España y las islas de las Antillas. Cuba y Puerto Rico eran sentidas desde la Península de manera similar a como loeran las Baleares o las Canarias. No obstante, para tener previamente una idea más exacta de la situación conviene tener en cuenta cómo era percibido el conflicto por la «otra parte»: los rebeldes cubanos y los Estados Unidos: como guerra deliberación e independencia por los primeros y como imperialista por los segundos. En Cuba, la guerra independentista era un fenómeno popular entre las clasesinferiores, especialmente entre los campesinos. La lucha de los mambises (guerrilleros) contra España se hacía para mejorar su situación económica y social, que a su entender tenía que pasar por la independencia nacional de Cuba, a ejemplo de la Guerra de la Independencia norteamericana emprendida por las Trece Colonias contra los ingleses en el siglo XVIII. El ejemplo y el apoyo de este paíscontribuyeron a incrementar y a hacer más popular el alzamiento entre los criollos. Por cuanto se refiere a los campesinos, el recuerdo de la esclavitud y la persistencia del esclavismo en la isla hasta tiempos muy tardíos fue un factor decisivo para que la mayoría de la población, especialmente los campesinos negros o mulatos, se sumaran ala rebelión. El general Martínez Campos se dio cuentarápidamente de que la revuelta cubana era no sólo popular, sino también revolucionaria y con escasas posibilidades de poder ser sofocada. En España, la popularidad de la guerra era también prácticamente unánime. Sólo el Partido Socialista Obrero Español se manifestaba contrario a ella. Y es que en Cuba confluían muchos sentimientos y demasiados intereses económicos, especialmente catalanes. Muchas familiascubanas y españolas se encontraban repartidas entre ambos territorios y no deseaban en modo alguno perder su identidad española, sus vínculos nacionales con España. Y de ahí que el problema cubano se sintiera en la Península como propio y como próximo, hasta el punto de que cualquier solución que se le diera podía desatar auténticas tormentas políticas.
Para las oligarquías económicas (criollas onorteamericanas), el interés era también manifiesto, toda vez que a partir de la presidencia de Bill McKinley 1897(republicano)la economía cubana había entrado progresivamente en la órbita económica de los Estados Unidos. El desarrollo del mercado norteamericano, la proximidad a la isla de Cuba y la capacidad de la economía norteamericana para absorber la producción cubana hacían de los EstadosUnidos el mercado natural de la isla. No es extraño, pues, que, en virtud de esta situación, la derrota española en Santiago de Cuba viniera a confirmar de otra manera lo que era ya un hecho económico: que la vinculación y dependencia de la producción de la isla respecto del mercado de los Estados Unidos había desplazado a nuestro país del centro de los intereses económicos de la burguesía...