Crisis Petrolíferas

CRISIS PETROLÍFERAS
Crisis petrolíferas, estanflación y desafíos extraeuropeos
La edad dorada no acabó de repente, aunque a veces sea cómodo ver su final de esta manera. Los mecanismos de compromiso interno que habían dado tan buenos resultados para garantizar la paz social y la reinversión de los beneficios, que tranquilizaban, respectivamente, a empresarios y trabajadores, se habían idodeteriorando progresivamente, aunque sólo fuera por razón del paso del tiempo y por la aparición de nuevas generaciones que no se sentían vinculadas por los compromisos y actitudes de sus padres. La conflictividad sindical fue aumentando, y alcanzó cotas preocupantes a finales de los años sesenta y en los primeros setenta. Por otra parte, un compromiso de estabilidad básico del mundo económico deposguerra –a saber, la estabilidad cambiaria– saltó por los aires el domingo 15 de agosto de 1971 cuando el presidente Nixon decidió la suspensión de la convertibilidad del dólar. Ante el agobiante déficit público, consecuencia de los gastos militares extraordinarios y crecientes de la guerra del Vietnam, Estados Unidos necesitaba libertad para practicar políticas más inflacionarias y libertad paradevaluar si lo necesitaba, como respuesta a sus dificultades presupuestarias y comerciales. La decisión norteamericana significaba el final de la era de cumplimiento –tan trabajosamente alcanzada en 1958– de los acuerdos monetarios de Bretton Woods e inauguraba un período de inestabilidad monetaria internacional. Inicialmente las tasas de crecimiento de la economía mundial no se vieron afectadas,pero la incertidumbre había aparecido en el panorama económico internacional. Las monedas europeas reforzaron sus mecanismos de cooperación mediante la adopción de lo que se conoció como "serpiente monetaria", es decir, la fijación de bandas de fluctuación para sus divisas. Cualquier shock externo se produciría en un mundo donde los países más desarrollados dispondrían de más margen (indeseado, peroreal) de actuación para sus políticas monetarias. El shock llegó por donde menos se esperaba: consistió en el brusco aumento de los precios del petróleo decidido a finales de 1973 por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), aparentemente como represalia por la actitud pro-israelí de los países occidentales en la guerra del Yom Kippur. La era de la energía barata, que habíadurado desde el final de la segunda guerra mundial, se acabó. En muy poco tiempo –de octubre de 1973 a enero de 1974 el precio del petróleo se cuadruplicó, provocando la aparición de masivos déficits comerciales en todos los países importadores de combustibles líquidos. El petróleo ya representaba, a los precios anteriores a la decisión de la OPEP, la principal partida de las importaciones de lamayoría de países. Era, aún más que el carbón a principios de siglo, el "pan de la industria". Había ido sustituyendo al carbón en todos los usos energéticos y era la materia prima de la pujante industria petroquímica. La nueva, y encarecida, factura petrolífera significaba un puro y simple empobrecimiento de los países importadores, que tenían que pagar cuatro veces más caro su petróleo a los paísesproductores. A corto plazo no había posibilidad de escapatoria. En términos económicos, la demanda de petróleo era muy rígida. El mundo no se dividía sólo en países importadores y exportadores de petróleo. Curiosamente, la tercera categoría –la de los países básicamente autosuficientes– correspondía a Estados Unidos y a la Unión Soviética. Las dos grandes potencias mundiales estaban sustancialmenteresguardadas de la crisis. Eran grandes productores con una exposición moderada al comercio exterior. Quienes más sufrieron la crisis fueron Europa occidental, Japón y todo el Tercer Mundo importador de petróleo. Por consiguiente, la crisis del petróleo dividió al mundo según nuevas fronteras. Estados Unidos superó la crisis con un esfuerzo de ahorro energético discreto. La Unión Soviética...