cristóbal colón y la definición del botín americano









CAPITULO I



Cristóbal Colón y la definición del botín americano




1. La imagen de un mundo desconocido

Era el doce de Octubre de 1492 cuando desde una de las tres naves que componían la flotilla de carabelas bajo el mando del ya casi Almirante de la Mar Océana – pero todavía simple navegante-aventurero-comerciante genovés – Don Cristóbal Colón, alguien divisótierra: la de la isla caribeña de Guanahaní. Era el primer momento del descubrimiento del Nuevo Mundo, el primer contacto entre dos culturas distintas, cuya relación iba a depararles destinos muy distintos. Y, paradójicamente, fue el inicio de un proceso de desconocimiento, instrumentalización y destrucción de la nueva realidad americana que se prolongaría durante una historia posterior de más decuatro siglos.
El inicio de un proceso de destrucción de las Indias coincidiendo con la llegada de Colón al Caribe es un hecho indiscutible. Este proceso se concretó en abusos y depredaciones de todo tipo que condujeron en pocos añosi a un descenso generalizado y vertiginoso de la población indíge[4]na, así como a la despoblación y desculturación de zonas relativamente equilibradas y prósperas hastala llegada de los españoles a América.ii
Pero la forma, los motores y los medios de esa destrucción no fueron casuales ni arbitrarios. Tampoco son analizables en términos éticos o filosóficos que los disocien del contexto ideológico e histórico concreto en que se originó y desarrolló la empresa de la conquista. Aquel contexto ideológico-histórico estaba en la base de una percepción de larealidad concreta, sin cuyo análisis no es posible comprender con exactitud la dinámica interna del proceso de destrucción que denunció Bartolomé de las Casas.iii
A primera vista, el momento mismo del descubrimiento al que se aludía más arriba, parece inseparable de una cierta inocencia que en la realidad no existió jamás. Ni siquiera en ese momento se puede hablar de Cristóbal Colón sólo comodescubridor, ni de América como continente desconocido. No porque ambos no tuvieran esas cualidades – que las tenían – sino porque eran tanto más que ellas, que los mismos adjetivos “descubridor” y “desconocido”, que pretendieran definirlos, al dejar de lado el contexto histórico inmediato, no harían sino encubrirlos.
Colón era, en el momento de divisar el Nuevo Mundo, el gran navegante del MarTenebroso. Pero también era el profeta, predicador en vano durante casi veinte años de la viabilidad de la ruta occidental hacia las riquezas fabulosas del Asia; era el elegido de Dios para la gloriosa empresa de crucero del Mar Tenebroso, que creía haberle sido reservada desde siempre por la Providencia.iv. Y, por último, Colón era – y no hay que olvidarlo – el comerciante genovés, firmemente decidido amaterializar sus sueños transformándolos en sólido y lucrativo negocio.v
En cuanto a la tierra americana, desconocida y apenas entrevista desde lo alto de un mástil, fue, en la primera percepción que Colón tuvo de ella, mucho más que desconocidavi igual a la suma de todos los conocimientos, leyendas y mitos que circulaban en la época sobre los lugares ignotos que se suponían situados más alládel Mar Tenebroso.
[5]Esta puntualización de la definición de los dos términos del encuentro primero entre Cristóbal Colón y América es esencial porque modifica desde su inicio el significado real de la relación de descubrimiento. El análisis del discurso narrativo colombino revela un desplazamiento fundamental de ese significado. Desde el primer momento, Colón no descubre: Verifica e identifica.El significado central de descubrir como desvelar y dar a conocer se ve desvirtuado en la percepción y en las acciones de Colón, quien, en su constante afán por identificar las nuevas tierras descubiertas con toda una serie de fuentes y modelos previos, llevó a cabo una indagación que oscilaba entre la invención, la deformación y el encubrimiento.vii
Apoyándose en unos cálculos que basaba en...