cristalizado rubi

Cristalización artificial de
rubíes
Mª Victoria López-Acevedo Cornejo
Se denomina “rubí” a la variedad noble del corindón, de color rojo sangre. Es la
más valiosa de todas las piedras preciosas naturales y la más emblemática de
todas las gemas artificiales. Ha sido objeto de los más variados intentos de
síntesis, protagonizando el primer éxito comercial en este campo, cuando en
1902,Verneuil publicó el método de fusión por llama, que lleva su nombre, para
la producción de rubíes. Además de sus cualidades gemológicas posee otra
importante propiedad, que hace aumentar aún más su valor, y es que se trata
del material láser por excelencia, capaz de producir este efecto, que tiene
múltiples aplicaciones en infinidad de campos.
Los primeros rubíes artificiales
En 1716, un editorfrancés, M.
Claude Jombert, publicó una obra titulada
“Secrets concernant les arts et metiers”, en
la que había tratado de reunir los
conocimientos de la época relacionados
con la obtención y manipulación de todo
tipo de materiales. En dicha obra hay un
capítulo que contiene “los secretos y
curiosidades del vidrio y las piedras
preciosas”, donde figuran numerosas
recetas para simularrubíes, a base de
diferentes pastas obtenidas al fundir polvos
de cuarzo, jaspe, vidrio, etc., mezclados
con otros minerales, como cinabrio o minio,
capaces de proporcionar el color rojo.
Estos materiales se clasifican como
“imitaciones”: son de aspecto similar al de
la piedra preciosa que simulan pero sin
tener su composición química, estructura o
propiedades físicas.
Sin
embargo,
lasréplicas
“sintéticas” de las gemas naturales poseen,
esencialmente, sus mismas características
químicas, físicas y estructurales. En este
terreno, fueron los mineralogistas franceses
del siglo XIX quienes sistematizaron y
establecieron, por primera vez, los
procedimientos de síntesis para la mayoría
de las gemas naturales, interesándose de
manera muy especial por la cristalización
decorindones y rubíes. Las memorias de

estas investigaciones fueron presentadas
en diferentes sesiones de “L´Academiè des
Sciences” y publicadas en los “Comptes
Rendus” correspondientes, a lo largo del
siglo. Entre ellas destacan las de Marc
Antoine Gaudin, Jacques Joseph Ebelman,
Edmond Frèmy y Auguste Verneuil.
La
memoria
presentada
por
Gaudin, en 1837, incluye la primera
referencia clarasobre la obtención artificial
del corindón, que realiza a base de fundir
alumbre con un soplete oxhídrico. Este
procedimiento le sitúa, además, como uno
de los precursores en la utilización de la
fusión como técnica de síntesis.
Contemporáneo
suyo,
J.
J.
Ebelman, describió en 1849 un segundo
método, basado en la preparación de
disoluciones de óxidos y silicatos metálicos
en diversassubstancias, a elevadas
temperaturas,
que
posteriormente
cristalizan al dejarlas evaporar lentamente
en el interior de un horno. Es decir,
investigó los productos que pueden jugar, a
altas temperaturas, el mismo papel que el
agua a temperaturas más moderadas:
capaz de disolver muchos sólidos que
también cristalizan, a medida que ésta se
va evaporando. Así obtuvo cristales
perfectos deonce minerales, el rubí entre
ellos, utilizando para este último una
mezcla de alúmina, óxido de cromo y

bórax. Estas mezclas las introdujo en
crisoles tapizados con láminas de platino.
Gracias a estos valiosos contenedores, los
productos cristalizados se han conservado
hasta el día de hoy.
El método de Ebelman tuvo,
gracias a su simplicidad, una gran acogida
y sirvió como punto departida para el
desarrollo de la segunda técnica más
importante en la síntesis de gemas,
comúnmente conocida por la palabra
inglesa “flux”. Dicha técnica fue descrita en
1877, casi en los mismos términos que la
conocemos hoy, por E. Frèmy y un
conocido vidriero de la época, M. Feil. Su
aportación más importante consistió en
utilizar hornos industriales de gran poder
calorífico y...