Cristian Romero V.

historia de la informática
PAUL E. CERUZZI

No hay palabra de la que se haya abusado más al hablar
de informática que «revolución». Si creemos lo que dicen
la prensa diaria y la televisión, cada modelo nuevo de chip,
cada componente nuevo de software, cada nuevo adelanto en las redes sociales y cada modelo nuevo de teléfono
móvil u otro dispositivo portátil cambiarán nuestra vida
de formarevolucionaria. Unas semanas más tarde el objeto de esos reportajes curiosamente queda olvidado y pasa
a sustituirse por un nuevo avance, el cual, se nos asegura,
constituye, esta vez sí, el verdadero punto de inflexión.
Sin embargo es indiscutible que el efecto de la tecnología informática en la vida diaria del ciudadano de a
pie ha sido revolucionario. Sólo con medir la capacidad
de cálculode estas máquinas, tomando como referencia la cantidad de datos que pueden almacenar y recuperar de su memoria interna, se pone de manifiesto un
ritmo de progreso que ninguna otra tecnología, ni antigua ni moderna, ha alcanzado. No hace falta recurrir a los
lenguajes especializados de ingenieros o programadores
informáticos, pues la enorme cantidad de ordenadores y
aparatos digitales que hayinstalados en nuestros hogares y oficinas o que los consumidores llevan de un lado
a otro por todo el mundo revela un ritmo de crecimiento
parecido y que no da muestras de estar aminorando. Una
medida aún más significativa nos la proporciona lo que
estas máquinas son capaces de hacer. El transporte aéreo
comercial, la recaudación de impuestos, la administración
e investigación médica, laplanificación y las operaciones

militares; estas y muchísimas otras actividades llevan el
sello indeleble del apoyo informático, sin el cual serían
muy diferentes o, sencillamente, no existirían.
Al intentar resumir la historia de la informática a lo
largo de las últimas décadas nos enfrentamos a la dificultad de escribir en medio de esta fulgurante evolución. Si
queremos hacerlo con el rigordebido, habremos de reconocer que tiene sus raíces históricas en la base de la civilización, que en parte se ha caracterizado por la capacidad
de las personas de manejar y almacenar información por
medio de símbolos. Pero en ella también debemos recoger los rápidos avances y la difusión vertiginosa de que
ha sido objeto desde 1945, lo que no es fácil, si queremos
conservar simultáneamente laperspectiva histórica. Este
artículo es un breve repaso de las personas, las máquinas,
las instituciones y los conceptos fundamentales que constituyen la revolución informática tal y como la conocemos
en la actualidad. Empieza con el ábaco —que además del
primero por orden alfabético es, cronológicamente, uno
de los primeros instrumentos de cálculo— y llega hasta
el siglo XXI, en el que las redesde ordenadores personales
se han convertido en algo habitual y en el que la potencia informática ha terminado por integrarse en minúsculos dispositivos portátiles.
Aunque los aparatos digitales siguen evolucionando a
mayor velocidad que nunca, los ordenadores personales
se han estancado. Sus componentes físicos se han estabilizado: un teclado (procedente de la famosa máquina de

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F R ON T E R A S

D E L

C O N O C I M I E N T O

escribir de la década de 1890); una caja rectangular que
contiene los circuitos electrónicos y la unidad de almacenamiento, y encima de ella, un terminal de visualización
(heredero de la ya mítica pantalla de televisión de finales
de la década de 1940). Lo mismo ha ocurrido con los circuitos electrónicos que hay en su interior, al margen deque cada año tengan mayor capacidad: durante los últimos treinta y cinco años han estado compuestos de circuitos integrados de silicio revestidos de tubos de plástico
negro montados en paneles también de plástico. Los ordenadores portátiles dieron al traste con esta configuración,
pero esencialmente son iguales. Tanto ingenieros como
usuarios están de acuerdo en que su diseño físico presenta...