cristianismo en roma

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BREVE HISTORIA
DE GRECIA Y ROMA
PEDRO BARCELÓ

Historia de Roma

16. El cristianismo en el Imperio romano
1. Expansión del cristianismo.
Es muy poco lo que verdaderamente sabemos sobre el
trato que dispensaron las autoridades romanas a los
cristianos durante el primer siglo de su existencia. Durante esta etapa la nueva comunidad religiosa aparece
básicamente ensimismada (esperando la llegadadel reino de Dios), en busca de una identidad propia, marcando las diferencias que la separaban del judaísmo y comprometida en un proceso de afirmación y expansión que
le posibilite autodefinirse a la par que intenta crear prosélitos. Es precisamente el querer realizar este último propósito, es decir, el manifestar su voluntad de lanzarse al exterior, lo que provoca la atención y suspicacia de suentorno. Las primeras noticias al respecto nos llegan ligadas a
la misión y los viajes de Pablo de Tarso. Durante su estan-cia
en Éfeso, estalla el primer escándalo público al rebe-larse
una parte de la población contra la predicación de un dios
monoteísta y excluyente, que menospreciaba o in-cluso
negaba a los dioses tradicionales su calidad divina. Uno de
los principales motivos que produce elrechazo y fomenta
la confrontación del cristianismo con el mundo pagano es la
incompatibilidad de opciones. El adherirse a la nueva
doctrina implicaba una ruptura con el contexto políticoreligioso tradicional. Al mismo tiempo, la vigencia del
politeísmo constituía una amenaza permanente para la
frágil y atomizada comunidad cristiana.
Desde el principio de su afianzamiento, la comunidad
cristiana esvista con escepticismo y animadversión por
parte de los estamentos oficiales. Los creyentes en sus enseñanzas suscitaban por lo menos sospechas, cuando
no hostilidad. Su procedencia oriental, sus ritos secre-tos,
su exclusividad étnica conferían a los primeros cris-tianos
un sabor de conspiración contra el Imperio y sus
instituciones. Aunque esto no fuera verdaderamente así,
pues dentro de lacomunidad cristiana imperaba una
voluntad de entendimiento con sus adversarios, fueron
mayoritariamente impresiones, percepciones y voces de
segunda mano, y no un conocimiento directo y profundo
de la esencia del cristianismo, lo que configura la opinión
común esparcida en el seno de la sociedad romana sobre la nueva religión. El ciudadano normal ve en ella todas
las características de una banda depersonas incorregibles, plagada de ritos supersticiosos o abominables (Tácito, Anales 15.44; Historia 2). Es precisamente

este olor a clandestinidad el que propicia la puesta en
práctica de una política de extrema dureza contra la comunidad cristiana de Roma.
Nerón le achaca nada menos que el incendio de la Urbe y una parte de la opinión pública parece estar conforme con esta acusación (Suetonio,Nerón 16.2). Sin
embargo, a sus miembros no se los condena por pertenecer a una secta peligrosa, sino por haber cometido un
delito (flagitium). Si hasta entonces los cristianos pasaban por ser una despreciable minoría religiosa, a partir de
las sanciones neronianas a esta visión sociológica se le
añade una dimensión jurídica: ser cristiano equivale a ser
delincuente común, es decir, enemigodeclarado del orden imperante. Todo apunta a que es en este momento
y debido a la coyuntura política reinante adversa a todo lo
judío —y el cristianismo pasaba por una rama de él—
cuando profesar la doctrina cristiana es considera-do
como acto fuera de la ley. Es evidente que cristianos y
judíos son vistos de manera similar, es decir, como
sectarios religiosos imbuidos de fanatismo político. Recordemosla frenética resistencia que la sociedad judía opuso al Imperio romano, que culminará con una brutal
matanza de la población de Jerusalén y con la destrucción del Templo durante el reinado del emperador Vespasiano.
A pesar de todo, mientras la comunidad judía podía recurrir al amparo de la ley, no sucedía lo mismo con los cristianos, quienes por no constituir una minoría étnica
quedaban al margen...