Cristobal Colon



Descubridor de América (Génova?, 1451 - Valladolid, 1506).

Empezó como artesano y comerciante tomó contacto con el mar a través de la navegación de cabotaje con fines mercantiles. En 1476naufragó la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses; desde entonces Colón se estableció en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realizó viajesa Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).
Luego se dedicó a hacer mapas, aprendió las lenguas clásicas que le permitieron leer los tratados geográficos antiguos (tomando conocimientode la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristóteles). De unos y otros le vino a Cristóbal Colón la idea de que la Tierra era esférica y de que la costa oriental de Asia podíaalcanzarse fácilmente navegando hacia el oeste. Con todo ello, Colón concibió su proyecto de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hipótesis de que la Tierra era redonda y en eldoble error de suponerla más pequeña de lo que es e ignorar la existencia del continente americano, que se interponía en la ruta proyectada.
La reina Isabel aprobó el proyecto de Colón por mediacióndel tesorero del rey, Luis de Santángel. La reina otorgó las Capitulaciones de Santa Fe, por las que concedía a Colón una serie de privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa; y financióuna flotilla de tres carabelas -la Pinta, la Niña y la Santa María-, con las que Colón partió de Palos el 3 de agosto de 1492.
Navegó hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla deGuanahaní (San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre; en aquel viaje descubrió también Cuba y La Española (Santo Domingo) e incluso construyó allí un primer establecimiento español con los restos delnaufragio de la Santa María (el fuerte Navidad). Persuadido de que había alcanzado las costas asiáticas, regresó a España con las dos naves restantes en 1493.
Colón realizó tres viajes más para...