Cristobal Mendoza

Cristóbal Mendoza es uno de los personajes fundamentales de la historia de Venezuela, no sólo por haber sido el primero en ser nombrado Presidente de la República, sino porque, habiendo sido Presidente, murió pobre y universalmente respetado. Nació en la ciudad de Trujillo, en el actual estado Trujillo (que es otra de las muchas muestras de la presencia de extremeños en el poblamiento deAmérica), el 23 de junio de 1773. Era hijo de Luis Bernardo Hurtado de Mendoza y Gertrudis Eulalia Montilla Briceño y descendiente directo de Diego de Losada y de varios de los fundadores de Caracas. Estudió Filosofía y Derecho en la Universidad Central de Venezuela, en Caracas (a donde viajó a los dieciséis años), y obtuvo después en Santo Domingo, en la Universidad de Santo Tomás de Aquino, el Doctoradoen Ambos Derechos (Civil y Canónico). También en Santo Domingo hizo su pasantía de abogado, antes de regresar a Trujillo en donde también hizo pasantía en el bufete de don Antonio Nicolás Briceño, “el Abogado” por antonomasia de Trujillo y padre de “El Diablo” Briceño. De allí pasó a Mérida, donde tenía buena parte de su parentela y fue por algún tiempo profesor de filosofía. En 1797, el año de laConspiración de Gual y España, se instaló en Caracas, en el despacho de Francisco Espejo y Juan Francisco Zárate, con cuya ayuda consiguió de la Real Audiencia de Caracas su título de Abogado. Poco después se instaló en Barinas, en donde se casó con su parienta Juana Briceño Méndez y Mendoza. Fue Defensor de los indígenas de la región y se enfrentó al Coronel Miguel de Ungaro y Dusmet, antiguopaje del rey de España, nacido en la corte de Nápoles en 1752, que en 1796 fue designado comandante militar y político e intendente de la Provincia de Barinas y en 1810 fue diputado por los pardos en la Junta Patriótica de Barinas. El enfrentamiento se debió a que Ungaro, que apoyaba para el cargo de alcalde a un español peninsular, alegaba que los blancos criollos querían imponer a Mendoza porqueera pariente de todos ellos, cuestión que quedó zanjada por la Real Audiencia en favor de los criollos. En ese tiempo enviudó don Cristóbal y se casó con María Regina Montilla del Pumar, que era también su parienta, así como de don José Ignacio del Pumar, Marqués de las Riberas del Boconó y el Masparro. El 5 de mayo de 1810 estuvo entre los primeros en sumarse al movimiento que se inició en Caracasel 19 de abril e integra la Junta de Gobierno de la Provincia. En 1811 fue elegido, junto con su hermano Luis Ignacio, que era cura, representante de Barinas ante el Congreso. Sin haberse incorporado todavía, fue designado, el 5 de marzo de 1811, primer Presidente del Triunvirato que va a gobernar a Venezuela en su transición hacia la independencia plena (acompañado por Escalona y Padrón). Comotal, le correspondió también refrendar el Acta de Independencia del 5 de julio de 1811 y firmar la proclama en que se anuncia el hecho a la población. El 14 de agosto del mismo año casó en terceras nupcias con Gertrudis de Buroz y Tovar, parienta cercana del Conde de Tovar y de muchos de los mantuanos de Caracas, que lo acogieron entre ellos con entusiasmo. En diciembre de ese año de 1811, alaprobarse la primera Constitución republicana, se suscitó una controversia entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo, debido a que Valencia quedaba convertida en Capital de la República y el Triunvirato no estaba de acuerdo con el traslado. El 16 de marzo de 1812 se instaló en Valencia el Congreso, pero sólo Cristóbal Mendoza se hizo presente. El 21 de marzo, el Congreso designó un nuevo Triunvirato,formado por Fernando Rodríguez del Toro (que sustituiría a Mendoza), Francisco Javier Ustáriz y Francisco Espejo, con quien Mendoza había trabajado en Caracas, y designó suplente a Francisco Javier Mayz. Ni Toro ni Ustáriz ni Espejo estaban en Valencia, y la situación se complicaba día a día para los republicanos: el 26 de marzo (cinco días después de la elección) se produjo el terremoto del...