Cromosomas Parasitos

Cromosomas parásitos
Los cromosomas parásitos invaden los genomas eucariotas. Se establece una carrera de armamentos caracterizada por la evolución, en ambas partes, de diversos mecanismos de ataque y defensa Josefa Cabrero y Juan Pedro M. Camacho

L
CONCEPTOS BASICOS
Además de los cromosomas normales, los genomas eucarióticos contienen otros pasajeros cromosómicos que no contribuyen a laconstrucción y mantenimiento del organismo. Estos cromosomas adicionales (B) se comportan como parásitos que logran transmitirse en mayor medida que los cromosomas normales (A), invadiendo así las poblaciones a pesar de ser deletéreos. El genoma hospedador responde mediante la neutralización de los invasores. Pero durante ese lento proceso de extinción, los cromosomas B pueden mutar y recuperar suventaja. Ocasionalmente, podrían sufrir cambios que les permitiesen convertirse en elementos cooperadores.

os sistemas biológicos se hallan expuestos a la explotación por parásitos. Los encontramos en bacterias, hongos, plantas y animales. Incluso en elementos simples, como virus y transposones. Con frecuencia se establecen relaciones parasitarias en cadena: parásitos que son parasitados porotros parásitos, que, a su vez, son parasitados por otros, etcétera. Ante este panorama, resulta sorprendente la evolución de organismos complejos. ¿Cómo han superado los incontables episodios de explotación que se han venido produciendo desde el origen de la vida? La solución se esconde en la agrupación de genes en sociedades (genomas), que proporcionan a los socios (genes) una eficacia biológicamayor que la individual, es decir, que refuerza la capacidad de resistencia ante el ataque del parásito. El genoma puede considerarse un fenómeno de mutualismo, resultante de la cooperación entre genes que obran juntos para construir organismos con capacidad de afrontar cambios ambientales y de transmitir esos genes a generaciones posteriores. Para el buen funcionamiento de esa “sociedad génica”, losgenomas se atienen a un conjunto de leyes que garantizan el trato igualitario entre genes. La ley de la segregación mendeliana determina que cada uno de los dos alelos de un heterocigoto vaya al 50 por ciento de los gametos (células sexuales). La división celular que conduce a la formación de los gametos (meiosis) garantiza el reparto equitativo de los cromosomas y, por tanto, de los genes.Cuando un genoma es atacado por alguno de esos elementos egoístas, se genera un conflicto genético entre cooperadores y egoístas, que inician una carrera de armamentos. Así lo predice la hipótesis de la Reina Roja, personaje de ficción de Lewis Carroll que llevaba en volandas a Alicia y no paraba de correr para permanecer en el mismo sitio. Fue Leigh Van Valen, en los años setenta del siglo pasado,quien convirtió esta imagen en una hipótesis evolutiva, según la cual, en ambientes cambiantes, como el que definen parásito y hospedador, la carrera coevolutiva no puede detenerse. Los cromosomas constituyen los vehículos que facilitan la transmisión organizada y equitativa, durante la meiosis, de los genes cooperadores. Pero los parásitos genómicos violan las leyes de la herencia de diversasformas. Algunos genes (Segregation Distorter en Drosophila y los alelos t en los ratones) se transmiten al 90 por ciento de los espermatozoides porque provocan el fallo en la maduración de las espermátidas que no los llevan. Otros parásitos genómicos corresponden a cromosomas enteros, que se las arreglan para transmitirse en mayor medida que el resto de los cromosomas, aprovechándose de las debilidadesde los sistemas generados por los genes cooperadores. Es el caso de los cromosomas B. Los cromosomas B (supernumerarios o accesorios) corresponden a cromosomas dispensables, adicionales a los del complemento normal (cromosomas A), que no recombinan con éstos y que muestran modos de herencia irregulares y no mendelianos. Edmund B. WilINVESTIGACION Y CIENCIA, julio, 2009

40

son los...