Cromosomas sexuales

NETTIE MARIA STEVENS Y LA FUNCIÓN DE LOS CROMOSOMAS SEXUALES

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RESUMEN

El artículo presenta las contribuciones de Nettie Maria Stevens al proceso de descubrimiento de la determinación del sexo mediante cromosomas sexuales que tuvo lugar alrededor de 1900. Esta investigadora, además de localizar y describir los cromosomas sexuales y su comportamiento, supo interpretar su función enrelación con las leyes mendelianas de la herencia, lo que fundamentó la Teoría Cromosómica de la Determinación del Sexo. El trabajo de Stevens es analizado en el contexto de las diferentes líneas de investigación alternativas sobre la determinación del sexo que coexistieron en su tiempo, y en contraste con el de sus colegas E. B. Wilson, C. E. McClung y T. H. Morgan. Asimismo se analizan laspeculiaridades del estilo científico y narrativo de N. M. Stevens, y se plantea el lugar que ocuparon en la biología de la época las mujeres científicas y las instituciones creadas y sostenidas por ellas. Palabras clave: determinación del sexo, cromosomas sexuales, citología, histología, anatomía microscópica, mujeres científicas, historia de la genética.

ABSTRACT The contributions of Nettie MariaStevens in the studies carried out about 1900 on sex determination through sexual chromosomes, are presented in this article. This scientist not only could locate and describe the sexual chromosomes and their behaviour, but could as well understand their function related to the Mendel’s Laws, being the basis for the Chromosomic Theory of Sex Determination. The work of Stevens is analized in the contextof the different research lines about sex determination which carried out in her time, and in contrast with her colleagues E. B. Wilson, C. E. McClung, and T. H. Morgan. As well as this, the special feature of the N. M. Stevens’ scientific style is analized, and the role women scientists and women’s scientific institutions played at the time is mentioned. Key words: sex determination, sexualchromosomes, citology, histology, michroscopic anatomy, scientist women, history of genetics.

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NETTIE MARIA STEVENS Y LA FUNCIÓN DE LOS CROMOSOMAS SEXUALES

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INTRODUCCIÓN En la mayoría de los manuales de biología o de genética, al tratar el tema de la

determinación del sexo se nombra a McClung por su descubrimiento del “cromosoma accesorio” (1902), mientras el descubrimiento einterpretación de los cromosomas sexuales se atribuye a Wilson (1905), o bien a “Wilson y Stevens” (lo que lleva a pensar, erróneamente, que trabajaban juntos); en algunos casos, incluso, se atribuye el descubrimiento a Morgan. Aunque Wilson realizó investigaciones semejantes a las de Stevens (ambos publicaron en 1905 los trabajos en los que demostraban la existencia de cromosomas sexuales en ciertosinsectos), Wilson propuso unas interpretaciones del papel de los cromosomas sexuales muy alejadas de la teoría mendeliana. Pero Wilson tenía una merecida fama como investigador y profesor y una dilatada carrera científica a sus espaldas, y obtuvo por sus descubrimientos un mayor reconocimiento que Stevens1. Nettie Maria Stevens (1861-1912) fue una de las muchas mujeres de su época que trabajaron en elcampo de la investigación biológica. A finales del siglo XIX, algunas científicas norteamericanas que contaban con recursos económicos propios crearon instituciones para apoyar la incorporación de las más jóvenes o sin recursos; N. M. Stevens sería una de las beneficiadas. Por razones familiares y económicas, no tenía el camino nada fácil para dedicarse a la investigación científica, ni siquierapara realizar estudios superiores, y su carrera como investigadora fue muy breve: consiguió su doctorado cuando tenía 42 años, y murió a los 51 a causa de un cáncer de pecho. El hecho de que su carrera durara apenas nueve años y que no se encontrara presente en el momento en que sus descubrimientos fueron asimilados por la comunidad científica (1916, 1920) pueden ser algunas de las causas que...