Cronicas

ARRIEROS: MADRAZOS DE NOBLEZA YSABIDURÍA  
de Jesús María Cataño Espinosa  
  
El desarrollo del país, su gente, su economía, su folclor, en fin, su historia toda, tienen una 
deuda ya impagable con los cascos y los lomos de mulas y caballos que llevaron al hombre a 
los confines más lejanos e inhóspitos de la geografía nacional.  Y con sus arrieros, quienes por montañas, cañadas, precipicios, valles y lomas inaccesibles 
hasta entonces, protagonizaron lo que Manuel Mejía Vallejo denominó como “la epopeya del 
hombre y la bestia frente al desafío del paisaje abrupto, en el milagro de los avances”.  
En Antioquia y el eje cafetero, la arriería fue pionera del desarrollo de esos pueblos y con el 
hacha, el machete y el sombrero, son los emblemas de esa raza pujante, preciosista, melancólica y prodigiosamente fecunda y longeva. Entre los abismos de su accidentada 
geografía se escuchan todavía los ecos de los madrazos de los arrieros pues ellos mismos dicen 
que “a las mulas hay putearlas para que trabajen”.  
La expresión “¡arre mula hijueputa!, además de haber sido el combustible que movió el progreso de comunidades y pueblos enteros, es la síntesis de una operación semántica 
construida por la sabiduría del arriero para describir de manera simultánea la torpeza y la 
capacidad de trabajo de la bestia mular. La decaída figura del arriero en las regiones cafeteras, 
revive en zonas atrasadas del país, como la Amazonía, Orinoquía y llanos orientales, en donde 
los caminos de herradura son los únicos contactos con la civilización.  El caballo, la mula y el arriero con su lenguaje procaz pero frentero, son actores de mucha 
importancia en la vida de pueblos olvidados, anónimos y hasta desconocidos por el Estado 
porque no aparecen ni en los registros del instituto Agustín Codazzi. En el Caquetá, Amazonas, 
Putumayo y en general en los antiguos llamados “territorios nacionales”, se levantan caseríos que funcionan como estratégicos centros de acopio y ejes de la economía de colonos, 
campesinos e indígenas, cuya vida gira alrededor de los arrieros y sus bestias.  
Sobre lomos de mulas llegan hasta las entrañas de la selva el maíz, la panela, los fríjoles, el 
arroz, los combustibles, los aceites, los comerciantes, los sacamuelas, los políticos, los curas, 
los pastores, los vendedores de ilusiones, las putas, los paras, el ejército y la guerrilla. Y hasta las enfermedades llegan a lomo de mula.  
Los madrazos gritados de los arrieros son, quién lo creyera, como caricias de amor para la selva 
dormida, herida por los caminos que se meten en sus entrañas. El “¡¡arre mula hijueputa!!” se 
eleva hasta los árboles y despierta los pájaros que sacan sus cuellos y con sus trinos piden que 
les canten algo sentimental.  En las llamadas zonas rojas, la condición de mensajeros fue fatal para los arrieros pues tanto la 
guerrilla como el ejército y los paracos asumieron una actitud paranoica, de desconfianza que 
los involucró en el conflicto y los puso en medio de las balas cruzadas de todos los bandos. El 
hombre bueno, picaresco, servicial y comunicativo se transformó en un ser desconfiado, solitario e, inevitablemente, en un individuo sucesivamente maltratado por los actores del 
conflicto.  
La sangre del arriero, como la de la masa campesina, fertilizó las praderas, las selvas y hasta los 
grandes ríos de Caquetá y Putumayo, principalmente,  y las cicatrices quedaron ahí, debajo de 
sus ponchos, en los profundo de sus pechos, en sus piernas, en sus pies aplanados por las alpargatas, en sus manos encallecidas por los rejos, las riendas y el zurriago, que en el sur del 
país se llama perrero.  
Las recuas de mulas ya son poco visibles en tierras cafeteras pero han vuelto a muchas zonas 
rurales del sur del país de donde fueron expulsadas por la violencia. Y con ellas los únicos 
madrazos de nobleza y sabiduría mentados por los arrieros, musicalizados con silbidos y con el ...