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El hombre y el clima


Desde sus inicios, la vida humana ha estado íntimamente relacionada con los fenómenos naturales. Las lluvias y sequías, las erupciones volcánicas, los terremotos, huracanes, variaciones de temperatura, etcétera, condicionaron y aún lo hacen el desarrollo de las distintas civilizaciones, influyendo en todos los órdenes de la vida, tanto intelectuales comomateriales: las creencias religiosas, las ciencias, la filosofía, el desarrollo tecnológico, la agricultura, la arquitectura, la alimentación, etc., obligando a la humanidad a adaptarse para sobrevivir y desarrollarse.

El clima cambia por procesos naturales, tanto internos como externos. Entre los primeros sobresalen las emisiones volcánicas y otras fuentes de gases de efecto invernadero como, porejemplo, el metano emitido por los animales. También la deriva continental, la composición atmosférica, las corrientes oceánicas y el campo magnético terrestre. Entre los segundos pueden citarse los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol y la propia actividad solar. A estos procesos naturales deben sumarse los efectos de la inmensa actividad que la humanidad desarrolla desde hacemilenios. Su influencia comenzó con la deforestación de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y pastoreo, restando a la superficie terrestre masas boscosas que absorben dióxido de carbono, y con la producción de metano por la ganadería intensiva y los arrozales. Esto se ha agravado enormemente desde finales del siglo XVII, cuando el hombre empezó a quemar combustibles fósiles –petróleo,carbón y gas natural– en cantidades cada vez mayores para hacer funcionar fábricas, vehículos, centrales eléctricas, y ha causado un aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, alterando el equilibrio natural y produciendo un aumento de la temperatura en todo el mundo –el “calentamiento global”–. Se estima que desde que el hombre mide la temperatura, hace unos 150 años, ésta haaumentado 0,5ºC y se prevé un aumento de 1ºC en el 2020 y de 2ºC en el 2050. Hoy, los cambios en el clima, fundamentalmente el notorio aumento de la temperatura, pero también las variaciones en los regímenes de lluvias, la intensidad de las nubes, la frecuencia en que se producen huracanes y tormentas, etc.– y sus efectos –desertificación, inundaciones, debilitamiento de la capa de ozono, entre otros–implican a todo el planeta –por eso hablamos de “cambio climático global”–, son notorios y han llevado la preocupación a todos los niveles sociales: desde el común de la gente hasta los estamentos gubernamentales y científicos, todos estamos preocupados por nuestro futuro. Las medidas implementadas hasta el momento no han logrado detener este proceso y cada día la preocupación es creciente.La Universidad de Buenos Aires no está ajena a esta problemática: recientemente ha dado los primeros pasos para crear un Programa de la Universidad de Buenos Aires sobre el Cambio Climático y Global, con el objetivo de contribuir a integrar y profundizar los conocimientos existentes en las distintas casas de estudio sobre el tema (ver página 8). Asimismo, desde encrucijadas queremos mostrarcómo en todas las unidades académicas de nuestra universidad se está trabajando en el estudio del cambio climático y sus efectos. En los artículos incluidos en este número, profesores e investigadores de la UBA dan cuenta de diversos aspectos relacionados con el CCG. Vicente Barros, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, realiza una introducción general al tema y analiza las consecuenciasdel CCG para nuestro país. Matilde Rusticucci, también docente de la FCEyN, explica las conclusiones del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), organismo creado por las Naciones Unidas que analiza el presente y el futuro de los cambios en el clima en nuestro planeta. A continuación, varios integrantes del Programa de Investigaciones en...