Crosby Alfred La medida de la ralidad

ALFRED W.

CROSBY

LA M E D I D A D E
LA R E A L I D A D

L A

C U A N T I F I C A C I Ó N Y L A S O C I E D A D
1250-1600

O C C I D E N T A L ,

Primera parte
CONSECUCIÓN DE LA PANTOMETRIA
Pantometría (Pantometry) [gr. Tiavxo-, Panto-, todo + gr.
-|a,etpía, medida.] 1. Medida universal: véanse citas. Obs.
[1571 Diggs {título) A Geometrical Practice, named Pantometría, divided into threeBookes, Longimetra, Planimetra, and
Steriometria.]
Oxford English Dictionary

PANTOMETRIA: INTRODUCCIÓN

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El kitsch es una mirilla que nos permite ver muestras, si no siempre de los lugares comunes de una sociedad, sí de lo que está pensando con la mayor intensidad y hasta de cómo lo está pensando. Ofrezco como prueba de ello un grabado
de 1560 que es obra de Pieter Bruegel el Viejo y lleva el títulode La templanza^
(figura 1), que a la sazón era la más prestigiosa de las antiguas virtudes. El
lema en latín que aparece impreso debajo del original es trivial («Debemos
cuidar de no entregarnos a los placeres vanos, el despilfarro o la vida lujuriosa; pero también de no vivir en la suciedad y la ignorancia, a causa de la
mezquina codicia»),* pero el artista, cuyo objetivo era vender, se aseguróde
que prácticamente todo el resto del grabado fuesen cosas nuevas o, como
mínimo, de éxito reciente. Nadie hubiese querido o podido crear tal grabado
quinientos años antes o, en su totalidad, siquiera cien años antes, como tampoco se hubiera podido trazar un mapa de América.
Una serie de occidentales progresistas ejercen sus respectivos oficios alrededor de la figura de la Templanza. El xvi fueun gran siglo para la astronomía y la cartografía —fue el siglo de Nicolás Copérnico y de Gerardus
Mercator— y así en lo alto y en el centro un astrónomo temerario se tambalea sobre el Polo Norte y mide la distancia angular que hay entre la Luna y
alguna estrella vecina. Debajo de él, un colega hace una medición parecida
de la distancia entre dos lugares de la Tierra. Justo debajo y a la derechahay
un revoltijo de instrumentos de medir —brújulas, una escuadra de albañil y
una plomada entre otras cosas— y personas que los utilizan. Es obvio que
Bruegel daba por sentado que sus contemporáneos y los posibles clientes se
enorgullecían de su capacidad de medir, de obligar a una realidadfluidaa
detenerse y someterse a la aplicación del cuadrante y la regla en forma de T.
La parte superiorderecha del grabado está dedicada a la violencia. En
ella, la gente y los instrumentos —mosquete, ballesta y artillería— están relacionados con la guerra, de la cual podría decirse que era la ocupación central de los europeos en el siglo de Bruegel. En la Edad Media las batallas las
había decidido el choque de aristócratas montados a caballo, pero la tecnología militar había cambiado y ahora lo quedominaba las batallas era el enfrentamiento de grandes bloques de plebeyos que luchaban a pie e iban pertrechados con armas que se usaban «a distancia» como, por ejemplo, picas,
ballestas, arcabuces, mosquetes y artillería. Mandar los nuevos ejércitos
exigía algo más que tener valor y saber montar a caballo.
Los manuales militares del siglo xvi solían incluir tablas de cuadrados y
3. Miinterpretación de este grabado procede en gran parte de H. Arthur Klein y Mina C.
Klein, Peter Bruegel the Eider, Artist, Macmillan, Nueva York, 1968, pp. 112-116.
4. H. Arthur Klein, Graphic Worlds of Peter Bruegel the Eider, Dover, Nueva York,
1963, pp. 243-245.

LA M E D I D A D E LA REALIDAD
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y sus clientes estaban familiarizados con las reglas geométricas de la perspectiva renacentista y la infracciónde las mismas le permitió indicar la independencia de las escenas, que, por lo demás, eran contiguas, dando a cada
una de ellas su propia perspectiva. (En el capítulo 9 hablaremos mucho más
de la perspectiva del Renacimiento.)
Directamente por encima del artista hay varios músicos y un azacán que
inyecta aire en un órgano. Los cantores ejecutan la música de unos textos.
Son niños y adultos de...