Crudo Pesado y Extrapesado

Crudos pesados y extrapesados
Origen
La mayoría de los geólogos convienen que el petróleo bruto llega a ser “pesado” como resultado de biodegradación, en que extremos más ligeros son consumidos preferencial por actividad bacteriana en el depósito, dejando hidrocarburos más pesados. Esta hipótesis se inclina pesadamente en las técnicas de geoquímica del petróleo.
Los crudos pesados han sidocalificados como los hidrocarburos del futuro por expertos internacionales. Hasta hace pocos años, el petróleo pesado era desechado como recurso energético por los inconvenientes y costos vinculados con su producción; pero hoy en día, ante el progresivo agotamiento de los yacimientos de petróleo liviano, sus reservas han despertado el interés de petroleras y gobiernos en todo el mundo. Lasreservas estimadas de crudo pesado en el mundo -calculadas por la Agencia Internacional de Energía de EEUU en 1,5 billones de barriles- equivalen al triple de las reservas combinadas de petróleo y gas convencionales existentes y constituyen la fuente de energía más segura en el futuro inmediato de la humanidad. La gravedad API, por sus siglas en inglés American Petroleum Institute, es una medida dedensidad que describe cuán pesado o liviano es el petróleo comparándolo con el agua. Si los grados API son mayores a 10, es más liviano que el agua, y por lo tanto flotaría en esta. Un mayor valor de gravedad API en un producto de refinería representa que este tiene un mayor valor comercial. Eso básicamente debido a la facilidad (operacional y económica) de producir...




Una de lascaracterísticas de los crudos es la fluidez o viscosidad, representada también indirectamente por la densidad o gravedad específica (expresada internacionalmente mediante °API). En la escala °API, los crudos extrapesados caen en el rango (0,0 - 9,9) °API y los pesados en el rango (10 - 21,9) °API.

En la escala de viscosidad en cp. estos crudos tienen una viscosidad entre 1.200 y 95.000 cp. Si se consideraque el agua tiene, aproximadamente, 1 centipoise de viscosidad, se apreciará la poca fluidez de estos crudos. La viscosidad es muy importante en el tratamiento y manejo del crudo, desde el yacimiento hasta el fondo del pozo, de aquí a la superficie, y luego en el transporte e instalaciones de refinación. Por tanto, para hacerlos más fluidos y manejables requieren calentamiento o diluentes.Además, otras características de estos crudos, es que tienen un alto contenido porcentual de azufre. De igual manera pueden tener un apreciable contenido de sal y también contienen metales (níquel, vanadio y otros). A veces pueden tener también cierta cantidad de sulfuro de hidrógeno, que también es muy corrosivo y venenoso.
Todo esto hace que la refinación de estos crudos requiera métodos ytratamientos especiales para mejorar su calidad y obtener los resultados deseados de comercialización.

Por otro lado, cabe resaltar que desde hace muchos años se conoce la existencia de estos yacimientos de crudos pesados y extrapesados que hoy atraen la atención de los petroleros del mundo. Tal es el caso de la Faja del Orinoco en Venezuela, como también áreas de petróleos pesados y extrapesados enCalifornia, Canadá, México y otros sitios. Las razones por las que estos crudos no se explotaban anteriormente, se deben principalmente a sus características y al hecho de que mejores tipos de crudos se obtenían sin mayores inconvenientes y en abundancia. Otra razón por la que comenzaron a explotarse las áreas contentivas de crudos pesados, es que las reservas hasta ahora contabilizadas no sonsuficientes para el futuro, por lo tanto, las áreas ya conocidas de petróleos pesados y extrapesados empezaron a tener importancia mundial y a ser estudiadas y evaluadas detalladamente.

Petróleo crudo pesado
Petróleo crudo pesado o Aceite pesado adicional es cualquier tipo de petróleo crudo cuál no fluye fácilmente. Se refiere como “pesado” porque su densidad o gravedad específica es más alto...