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Hacia 1502, los mexicas se habían consolidado como el pueblo más fuerte de Mesoamérica.1 12 Sólo algunos pueblos, como los yopes, los totonacas, los tlaxcaltecas y los Purepechas, se negaron a sersometidos. En ese mismo año murió el tlatoani Ahuízotl, durante las inundaciones de aquel año. Moctezuma Xocoyotzin le sucedió en el cargo. Mientras tanto, Cristóbal Colón había llegado a América hacíaonce años, y en Europa, principalmente en España y Portugal, ya se preparaban expediciones con el fin de conquistar los nuevos territorios.
El 8 de noviembre de 1519, Cortés llegó a Tenochtitlan,siendo recibido triunfalmente por Moctezuma en la calzada de Tlalpan. Éste creía que se trataba del dios Quetzalcóatl quien, según la leyenda, regresaría un día por el oriente.13 14 Moctezuma hospedó aCortés en el Palacio de Axayácatl y pronto éste capturó a Moctezuma, que no opuso resistencia.13 Mientras tanto, en Cuba, Diego Velázquez intentaba recuperar el control de las tropas, pues sospechabaque Cortés planeaba insubordinarse y como precaución envió una expedición comandada por Pánfilo de Narváez a Veracruz.15 Cuando Cortés se enteró de lo ocurrido se dirigió a Cempoala con algunossoldados para enfrentarlo, mientras tanto, dejó al mando de la guarnición a Pedro de Alvarado. Cerca de Zempoala, Cortés tuvo un violento enfrentamiento con Narváez, quien resultó herido. Cortés logróconvencer a los soldados recién llegados de que se uniesen a él para fortalecer el ejército español. Entre los hombres de Narváez venía un negro que había contraído la viruela, enfermedad desconocida enMesoamérica que se propagó rápidamente entre los indígenas y causó una enorme mortandad.15
Mientras tanto, en la capital mexica, los habitantes preparaban una importante festividad a los diosesTezcatlipoca y Huitzilopochtli.15 Pedro de Alvarado dio órdenes a sus soldados de atacar a los indígenas durante la fiesta. Aunque para muchos resultan poco comprensibles las razones de la orden de...