Cu nta basura producimos

¿Cuánta basura producimos?
¿Alguna vez has visto las montañas de basura que se acumulan en las afueras de tu comunidad o en los tiraderos municipales? Imagínate entonces de qué tamaño seria las pilas podríamos reunir si juntamos la basura que producimos los cerca de 103 millones de mexicanos en un año. Para ayudarte con las cuentas, en el 2005 los mexicanos produjimos cercas de 35 millones detoneladas de basura, es decir, cerca de 350 veces el peso del concreto empleado en la construcción del estadio azteca.
Pero, ¿Qué es la basura? Los residuos sólidos urbanos, como oficialmente se les llama, no son otra cosa que los residuos generados en nuestras casas como resultado de la actividades domésticas y de los desechos orgánicos que resultan de los alimentos, así como el papel, cartón,vidrio, tela y plástico, entre otros materiales, que ya no utilizamos y no queremos más en nuestros hogares. En este conjunto de residuos también se incluyen los generados en restaurantes y centros comerciales, así como en la vía pública.
La cantidad de residuos que generamos está directamente relacionada con nuestro estilo de vida. Esto quiere decir que si compramos una gran cantidad de productos, yasea para nuestra subsistencia, arreglo personal o entretenimiento. Grande será también la cantidad de basura que producimos. Esto puede verse de manera sencilla en la fig. 5.9 en a la que las líneas de consumo y producción de residuos crecen de manera paralela. Con esto en mente, es fácil pensar que es en las ciudades donde más residuos se generan, por el número de personas que las habitan, y porsu estilo de vida caracterizado por un mayor consumo de productos que en las zonas rurales. Tan solo en 2006, las zonas metropolitanas es decir, las que tienen más de un millón de habitantes produjeron el 45% del total de basura que se generó en el país.
La composición de la basura es muy variada. En México lo que más generamos es basura orgánica, proveniente principalmente de la comida y losjardines, seguida por los residuos del tipo de los pañales desechables y en tercer lugar el papel, cartón y otros productos derivados del papel. Es importante decir que aunque los pañales, plástico y vidrios se producen en menor cantidad que la basura orgánica, esta se degrada rápidamente en 3 o 4 semanas, mientras que los plásticos pueden tardar en descomponerse entre 100 y 1000 años.
¿Qué hacemoscon nuestra basura?
Es común que la gente sienta que cuando deja la basura en los botes de la calle o la lleva a los camiones recolectores, la historia de la basura acaba allí. Sin embargo, la basura sigue un largo camino después de que nos deshacemos de ella: se transporta, se concentra en sitios llamados transferencia y se dispone finalmente en algún sitio.
Es posible que hayas notado que laspersonas del camión recolector separan parte de la basura, esto se debe a que no toda la basura es inservible. El cartón, las latas y el vidrio, entre otros materiales, pueden ser reusados o reciclados. Este proceso de separación y reciclaje de la basura se da a lo largo de su camino hasta el sitio de disposición final. Desafortunadamente, el porcentaje de basura reciclada es muy bajo, se calculaque es cercano al 2.4% del volumen total de residuos generados y podría alcanzar 12% si se toma en cuenta que gran parte de la basura se separa directamente en los camiones recolectores.
Con el fin de tener un control sobre la basura u evitar los daños potenciales a la salud o al ambiente, existen sitios donde almacenarla permanentemente: los rellenos de tierra controlados y los rellenossanitarios. La disposición final en estos sitios permite que se reduzca nuestra exposición a los residuos, ya que el contacto con ellos puede generar, además de la molestia por los malos olores, enfermedades trasmitidas por animales (mosquitos, ratas y cucarachas) y otras afectaciones al medio ambiente.
Hasta el momento, la mejor manera de disponer de la basura es a través de los rellenos sanitarios, que...