Cuaderno 123

EDICIÓN

EDICIÓN Nº 123

Síntesis de proteínas
Colágeno, insulina, hemoglobina, bilirrubina… resultan nombres conocidos. Son
proteínas que forman parte de la vida cotidiana. De hecho, son uno de los
componentes principales de las células y más de la mitad de su peso seco. La cantidad
de funciones diferentes que realizan las proteínas es enorme: son parte de la
estructura celular, regulan,transportan, defienden, aceleran reacciones, entre otras.
¿Cómo se descubrió la estructura de las proteínas? Corría la década de 1940 y
genetistas de la época revelaban los primeros indicios de que los genes determinaban
la estructura de proteínas individuales. Sin embargo, no fue sino hasta principio de
los años ‘50 que el bioquímico británico Frederick Sanger descubrió, estudiando la
insulina, cómo seformaban las proteínas a partir de la unión de moléculas más
pequeñas.
Así como el descubrimiento de la estructura del ADN ejerció una gran influencia
sobre el conocimiento de la base molecular de la herencia y de la genética, la
determinación de la secuencia de la insulina constituyó la clave para comprender la
estructura y la función de las proteínas.
Era lógico pensar que si la insulina teníauna secuencia definida y genéticamente
determinada, también la tuvieran las demás proteínas. El mecanismo por el cual se
fabrican o sintetizan las proteínas es tan fascinante como complejo y su
conocimiento proporciona una parte importe de las herramientas básicas de la
biología molecular.
Todo empieza en el ADN
La información genética está almacenada en moléculas de ADN (ver cuadernos nº 3,
32,65). Esta información se transmite mediante un flujo unidireccional, que va del
ADN hacia el ARN y de éste a las proteínas. Este enunciado constituye el Dogma
Central de la Biología (ver cuadernos nº 3, 32, 100) y fue expresado por el científico
inglés Francis Crick, famoso además por proponer junto a James Watson un modelo
de estructura para el ADN y por ganar el Premio Nobel en 1962 por esetrabajo.

Figura 1: Dogma Central de
la Biología. El flujo de
información genética es
unidireccional y va desde al
ADN hacia las proteínas.
Fuente: ArgenBio
"El Cuaderno de Por Qué Biotecnología" es una herramienta didáctica creada y desarrollada por el
equipo pedagógico del Programa Educativo Por Qué Biotecnología. Su reproducción está autorizada
bajo la condición de que se aclare la autoría ypropiedad de este recurso pedagógico por parte del
Programa Educativo Por Qué Biotecnología.

EDICIÓN

EDICIÓN Nº 123

El dogma enuncia lo siguiente: cuando en una célula se requiere la síntesis de una

proteína específica, la porción de ADN que la codifica será copiada en forma de ARN,
mediante un proceso denominado transcripción. Luego el ARN formado, que se
denomina ARN mensajero, es utilizado comomolde para la síntesis de proteínas por
un mecanismo llamado traducción. Esta información finalmente llega de manera
unidireccional a las proteínas, y son ellas quienes llevan a cabo la mayor parte de las
actividades celulares.
Utilizando un vocabulario informático, se podría decir que el ADN representa el
software (instrucciones que las células reciben de sus progenitores), mientras que lasproteínas constituyen el hardware (aparato físico que ejecuta el programa
almacenado en la memoria). Actualmente, y aunque se sigue respetando este dogma
como una generalidad, se sabe que hay excepciones para este postulado (retrovirus,
ARN con actividad catalítica, etc.; ver cuadernos nº 3 y 115).
La síntesis de proteínas, paso a paso
Denominamos, entonces, síntesis proteica al mecanismo por el cual lainformación
contenida en el ADN (ver cuadernos nº 3 y 32), se traduce en proteínas. Es un
proceso complejo, que se realiza en distintos compartimientos celulares, en el que
intervienen variadas moléculas y que se produce básicamente en dos pasos:
Paso 1: La transcripción
La transcripción ocurre dentro del núcleo celular (en las células eucariotas), y en el
citoplasma en las procariotas (ver...