cuaderno

Teología y Vida, Vol. LIV (2013), 679-706 679

La derivación del derecho positivo desde el derecho natural en
Tomás de Aquino.
Un estudio a partir de Summa Theologiae y Sententia Libri
Ethicorum1
Sebastián Contreras Aguirre
UNIVERSIDAD DE LOS ANDES (CHILE)
sca@uandes.cl

1. Planteamiento. La derivación del derecho positivo desde el derecho natural
Pese a que Santo Tomás haya señaladoalguna vez que si los hombres
fuesen justos no habría necesidad alguna de la ley2, nos parece que incluso en una hipotética sociedad de santos se haría precisa la intervención
del poder humano en orden a la regulación del bien social3. Esto por la
máxima generalidad de los preceptos naturales, que no logran hacerse
cargo de todas las circunstancias en las que se desarrollan los actos humanos, yque solo se nos presentan como criterios de orientación en la
búsqueda de lo justo en el caso concreto.
Por supuesto que en una sociedad como la que describe el Aquinate en
sus comentarios a San Pablo no serían necesarias las leyes contra el asesinato, la violación, el robo y otros actos moralmente incorrectos. “Pero
sí serían pertinentes la gran mayoría de las leyes por las que las personas1

2
3

Este trabajo forma parte de una investigación más amplia patrocinada por Fondecyt (proyecto de postdoctorado 3140035).
Cf. Tomás de Aquino, Super Epistolam Pauli Primam ad Timothaeum, 1, 3.
En este sentido, escribe Robert P. George: “la verdad es que la ley sería necesaria
para coordinar el comportamiento de los miembros de la comunidad en la búsqueda del bien común, aun en unasociedad de ángeles. Por supuesto, en semejante
sociedad, las sanciones legales (la amenaza de castigo por quebrantar la ley) serían
innecesarias, pero las leyes, en sí mismas, todavía serían necesarias”. R. George,
“Derecho natural y derecho positivo”, Persona y Derecho, 39 (1998), 229-230.

680 Sebastián Contreras Aguirre

ven gobernadas sus vidas diarias como ciudadanos (particularmenteen
las complejas sociedades modernas)”4. Así, Santo Tomás sostiene que la
ley positiva es necesaria, en primer lugar, porque los seres humanos que
actúan, algunas veces necesitan el miedo al castigo para desistir de hacer
lo que la ley natural ya prohíbe (o para requerirles a actuar conforme a
lo que prescribe) “como una cuestión de justicia básica, pero también
porque las prescripciones dela autoridad son, con frecuencia, necesarias
para coordinar la acción en orden al bien común”5.
De ahí que, en nuestra opinión, la mencionada idea de Santo Tomás
no represente lo más granado de su pensamiento. Su doctrina madura se
encuentra, nos parece, en la Summa Theologiae, que es donde el maestro
de Aquino defiende como necesario este proceso constructivo de las normas que se ha denominadoconcretización o simple determinación6, y
en virtud del cual lo que decide la autoridad, “dejando a salvo el derecho
natural, se convertirá en justo y adquirirá valor ético”7.
En cuanto a la determinación, escribe Santo Tomás que junto a los
preceptos del derecho natural, a los que, en ocasiones, llama reglas de la
ley moral8 o de lo justo absoluto9, hay otros preceptos que no toman sufuerza obligatoria de la razón natural, “porque esos preceptos no implican un concepto absoluto de cosa debida o indebida”10. De esta manera,
su fuerza obligatoria les viene, no directamente de lo justo por naturaleza, sino de la misma autoridad divina o humana que los determina como
derecho vigente11.
4

5
6

7

8
9
10
11

R. George, “Kelsen y Santo Tomás sobre «la doctrina de la leynatural»”, Persona y
Derecho, 42 (2000), 82.
R. George, Kelsen y Santo Tomás sobre «la doctrina de la ley natural», 82.
Cf. J. Finnis, “On The Critical Legal Studies Movement”, en J. Eekelaar (ed.),
Oxford Essays in Jurisprudence. Third Series (Oxford University Press, Oxford,
1987), 145-146.
F. Olgiati, El concepto de juridicidad en Santo Tomás de Aquino (Eunsa, Pamplona,
1977), 262.
Cf....