Cualitativo y cuantitativo

Cualitativo y cuantitativo

Hasta hace poco, la investigación (tanto en el llamado "ámbito básico", como en el
"aplicado") estaba definida por un marco epistemológico que la operacionalizaba en
términos exclusivamente cuantitativos. La medición, en Ciencias Sociales, se ha
presentado como un logro, convirtiéndose en pivote del desarrollo de la Ciencia Social en
su conjunto. En losúltimos años, los paradigmas dominantes en las Ciencias Sociales han
entrado en crisis, y una de sus consecuencias ha sido la apertura hacia otras comprensiones
de la realidad social y, consecuentemente, a otras estrategias para estudiarla. En el prefacio
al "Handbook" de Investigación Cualitativa (Denzin y Lincoln, 1994), la referencia más
importante para los próximos años en este campo, sedice que ha sido precisamente en las
últimas dos décadas cuándo se ha producido este importante cambio en las Ciencias
Sociales. En la práctica se aprecia, efectivamente, cómo los estudios empíricos se realizan
cada día más sobre la base de métodos cualitativos. No puede decirse que el uso de
métodos cuantitativos haya dejado de ser el dominante, pero cada día es más importante la
apuestacualitativa. Esto no significa que el uso de métodos cualitativos se haya
generalizado. Todavía se enseña a profesores/as y estudiantes de manera mayoritaria que
los métodos cuantitativos, sobre todo los experimentales, son los estándares de una ciencia
sistemática.
¿De qué hablamos cuando decimos 'metodología cualitativa'? Precisiones sobre el
sentido de los términos metodología, métodoy técnica. Por metodología se entiende la
aproximación general al estudio de un objeto o proceso, es decir, el conjunto de medios
teóricos, conceptuales y técnicos que una disciplina desarrolla para la obtención de sus
fines. Por método, los caminos específicos que permiten acceder al análisis de los distintos
objetos que se pretenden investigar. El método engloba todas las operaciones yactividades
que, regidas por normas específicas, posibilitan el conocimiento de los procesos sociales.
Finalmente, por técnicas se entiende los procedimientos específicos de recogida de
información. Los estos procedimientos no son necesariamente en sí mismos cuantitativos o
cualitativos, la diferenciación en cualquier caso provendrá de su enmarque en un método
específico.

1. CONTEXTOEl uso de métodos y técnicas cualitativas ha estado acompañado de críticas que,
resumiendo mucho, se han centrado en su presunta falta de objetividad, la imposibilidad de
reproducción de sus resultados, la falta de validez, etc, en definitiva, que se trata de un tipo
de actividad más próxima a la literatura que a la ciencia. Estas críticas colocaron a quienes
practicaban estosmétodos en una situación de inferioridad y de falta de reconocimiento. Con frecuencia estas críticas mostraban más las consecuencias de posiciones prejuiciosas
que las ganas de entrar en un debate serio sobre los antecedentes y las consecuencias
teóricas y epistemológicas de las prácticas cualitativas emergentes.

El uso de los métodos cuantitativos son raramente problematizados. Existe unamplio consenso sobre que su uso es lo correcto y la única forma de hacer ciencia y ser
científico/a. La transmisión de conocimientos durante la formación de nuevos/as
profesionales ha asegurado el mantenimiento de este presupuesto. Pero, con el tiempo,
relegados y relegadas a la periferia de la comunidad científica, algunos y algunas
profesionales de las Ciencias Sociales comenzaron un tímidocontraataque consistente en
poner sobre la mesa el análisis de las prácticas científicas dominantes, a la luz de las
propias reglas que dichas prácticas decían seguir.

Esta práctica permitió identificar algunos puntos débiles de la investigación
cuantitativa redibujando así un contexto en el que poder iniciar de verdad un debate sobre
la metodología en Ciencias Sociales. Se trata...