Cualitativo

Cómo interpretan las mujeres los síntomas ginecológicos
Según las investigaciones cualitativas, los síntomas influyen en el comportamiento y el sentido de bienestar.
Network en español: 2002, Vol. 22, No. 2

En el noreste de Tailandia, los datos epidemiológicos indican que la prevalencia de infecciones graves del aparato reproductor (IAR) entre las mujeres es relativamente baja, como lo es laincidencia de cáncer cervicouterino. Otra noticia, al parecer buena, es que a muchas mujeres se les hace el frotis de Papanicolaou, debido en parte a una campaña de promoción de ese tipo de prueba para detectar el cáncer cervicouterino.
Sin embargo, la salud reproductiva de las mujeres del noreste de Tailandia es mucho más compleja de lo que parece para basarse únicamente en datosepidemiológicos. Según una encuesta comunitaria realizada en 1997 y 1998 por investigadores de la Universidad de Mahidol, en Tailandia, y la Universidad de Arizona, en los EE.UU., había un porcentaje elevado de síntomas ginecológicos notificados por las mujeres en edad reproductiva de la provincia rural de Kohn Kaen del noreste de Tailandia. El 70 por ciento de las encuestadas habían notificado esos síntomas enlos dos años anteriores, y entre el 58 y el 71 por ciento de esas quejas eran recurrentes. Además, los métodos de investigación cualitativa que usaron los investigadores indicaron que esos síntomas eran motivo de gran preocupación para las mujeres y afectaban enormemente su comportamiento relacionado con la salud, el uso de medicamentos, las relaciones sexuales y su tranquilidad mental. Losinvestigadores llegaron a la conclusión de que esas reacciones a los síntomas ginecológicos, estuviesen o no relacionados con IAR clínicamente detectables, eran en sí una cuestión de salud importante.1
Los investigadores citaron el estudio como ejemplo ilustrativo de la razón por la cual la investigación de alta calidad en ciencias sociales es un complemento importante de la investigaciónepidemiológica de alta calidad sobre las IAR y un enfoque basado en las pruebas con respecto a la prestación de atención de salud.
Los investigadores declararon: «Las infecciones del aparato reproductor en las mujeres son un campo difícil de estudio e intervención. Con frecuencia, son asintomáticas, difíciles de diagnosticar incluso cuando hay síntomas, son objeto de estigma con frecuencia y, por lo tanto, noes fácil hablar de ellas en las encuestas ni cuando se registra la historia clínica, además son problemáticas cuando se trata de recopilar datos epidemiológicos debido al carácter invasivo y al malestar personal relacionados con los exámenes ginecológicos. Una consecuencia de esas dificultades es que los diferentes métodos — entre ellos, las encuestas de síntomas autonotificados, los exámenesclínicos y las evaluaciones de laboratorio — que se emplean para obtener datos sólo obtienen información parcial y, por lo tanto, tienden a producir diferentes imágenes de la índole y el alcance de los problemas de salud de las mujeres en una población dada».
En la encuesta comunitaria participó una muestra de 1.028 mujeres en edad reproductiva. Las mujeres, originarias de 16 aldeas de tres distritosde la provincia de Khon Kaen, fueron seleccionadas de modo que reflejaran la estructura etaria de la provincia. Su estado civil era diverso, como también la actividad económica que desempeñaban. La encuesta reveló los informes de quejas ginecológicas de las mujeres, su asistencia a la clínica para el frotis de Papanicolaou, la automedicación y el uso de los servicios de salud cuando teníanproblemas ginecológicos. Esa investigación inicial fue seguida de dos meses de investigación cualitativa mediante una combinación de actividades: observación de las participantes, entrevistas estructuradas y semiestructuradas y charlas de enfoque con las mujeres en edad reproductiva procedentes de seis aldeas en distritos que en un principio habían sido encuestados. Otro mes de investigación...