Cualitativo
Antes de incursionar en la noción de paradigma cualitativo, resulta necesario mencionar la etimología del término cualitativo, el cual sederiva del término calidad. Esa calidad encuentra su origen en la "voz" latina qualitas, que fue presentada por Cicerón en su obra Academia, a partir del concepto filosófico desarrollado por Aristóteles enel quinto libro de la Metafísica y en las Categorías, para referirse al "conjunto de rasgos esenciales que hacen que un objeto o fenómeno sea lo que es y no otro."7
En la literatura prima unasinonimia al hacer referencia al paradigma cualitativo; indistintamente se utilizan los términos "tradición simbólica-interpretativa",2 paradigma emergente, etnográfico, fenomenológico, hermenéutico,humanístico, interpretativo y naturalista. Se observa también el uso de diversos criterios para la caracterización del paradigma cualitativo.
Para indagar sobre la percepción de la "realidad" que tienenlos investigadores adscritos a este paradigma, hay que partir de la asunción de que no existe una sola realidad y sí múltiples realidades que esboza cada individuo desde su "interior", en consonanciacon su contexto histórico-social, en el que se ha predefinido lo que se considera bien-mal, verdadero-falso. En ese sentido, "es inaceptable desligar pensamiento y realidad, y se tiene la convicciónsobre una realidad modelada y construida por nuestros pensamientos, en donde investigaremos según como formemos parte de esa realidad y desde nuestra perspectiva y posibilidad para conocerla."2Gutiérrez Borobia menciona la posibilidad de que en el proceso de indagación se construyan teorías y conceptos que evidencien la heterogeneidad que caracteriza esa realidad, en la que existe "un orden socialevolutivo, una vida social compartida, (contextualizada,) viva, cognoscible en un mundo social cambiante, mudable, dinámico."8 Las lentes paradigmáticas de esos investigadores muestran una realidad...
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