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TERMOTERAPIA
J.M. Pastor Vega
CALOR Y TEMPERATURA
Durante el último cuarto del siglo pasado se desarrolló casi definitivamente la «teoría del
calor» y la correlación de la ley fundamental de la termodinámica, con la idea de que el
calor es la energía del movimiento de las moléculas de que están formados los cuerpos
materiales. Hacia mediados del siglo xix, Maxwell y Boltzmann elaboraron lasformulaciones matemáticas y establecieron la teoría cinética de los gases. Dicha teoría
mostró la equivalencia entre el calor y el movimiento de las moléculas. De esta forma,
definitivamente se interpretó el calor como un fenómeno de vibratilidad.
En definitiva, el calor es una forma de energía que poseen todos los objetos materiales.
Cuando un objeto se calienta, sus moléculas vibran conmás energía, aumentan su
movimiento y, por tanto, su energía cinética. Al enfriarse, un objeto caliente pierde energía
térmica, pero no pierde todo su calor, simplemente tiene menos energía térmica que antes.
Al calentar un objeto, la energía térmica es absorbida por sus moléculas. Si se trata de un
sólido, sus moléculas vibran con más energía; si se suministra suficiente energía, puedenromperse los enlaces intermoleculares y el sólido se funde y pasa a estado líquido. Cuanto
más fuertes son las uniones moleculares, más energía térmica se requerirá para producir su
fusión; ello significa que la sustancia tiene un punto muy elevado de fusión.
En el estado líquido las moléculas pueden moverse libremente dentro de su medio. Cuando
un líquido se calienta, sus moléculas se muevengradualmente, con más rapidez, y llega un
momento en que el líquido hierve. También el punto de ebullición será más elevado donde
las fuerzas intermoleculares sean más intensas.
Al ser el calor una forma de energía, éste se produce por conversión de otras formas de
energía. La energía cinética, por ejemplo, produce calor por rozamiento; una estufa
eléctrica convierte la energía eléctrica en calor através de una resistencia; las radiaciones
luminosas, como la infrarroja, al absorberse en la piel producen calor por conversión de
energía electromagnética en energía térmica; lo mismo ocurre con la onda corta y las
microondas. La energía química se convierte en calor durante la combustión. Las ondas
mecánicas, como los ultrasonidos, también producen calor, ya que las ondas de presiónasociadas producen agitación molecular y consecuentemente, calor por fricción.
También la energía térmica puede convertirse en otras formas de energía. Las
transformaciones de energía térmica proceden a la inversa, absorbiendo calor y
produciendo energía de otro tipo. Así, por ejemplo, un par térmico convierte la energía
térmica en eléctrica liberando electrones, y el calor se convierte en energíacinética en
cualquier máquina térmica, como la de vapor. Un objeto incandescente convierte algo de su
calor en radiación luminosa, y un relámpago lo convierte en luz y en sonido. En fin,
muchas reacciones químicas absorben calor para la formación (síntesis) de diferentes
productos.
Ya podemos comprender fácilmente la diferencia entre calor y temperatura. Calor es la
energía total contenida enlos movimientos moleculares de un determinado material. La

temperatura representa la velocidad promedio (energía cinética promedio) del movimiento
molecular en ese material.
Cuando la temperatura de un objeto desciende, disminuye el movimiento de sus moléculas.
Únicamente a la temperatura del cero absoluto (-273,15 0C) llegaría un objeto al no poseer
energía térmica en absoluto. Pero estatemperatura no puede alcanzarse en la práctica, por
lo que cualquier objeto posee cierta cantidad de energía térmica.
Existen tres escalas de temperatura. La de empleo más corriente en la mayor parte del
mundo es la escala Celsius (centígrada). En esta escala, 0 0C es la temperatura de
solidificación del agua y 100 0C es la de ebullición.
La escala Fahrenheit se emplea todavía en algunos...