cuando las cosas van mal

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Cuando las cosas
van mal
El cerebro es un órgano muy delicado. Ciertos accidentes pueden
producir lesiones cerebrales y el cerebro puede enfermar y dejar de
funcionar de manera normal. Las enfermedades cerebrales pueden
producir una gran variedad de síntomas y el comprenderlos puede
ser difícil. La determinación de las alteraciones cerebrales requierelas dotes clínicas de un neurólogo o psiquiatra, así como una
sofisticada gama de pruebas biomédicas y técnicas de proyección de
imagen. La investigación sobre las alteraciones cerebrales requiere
incluso de una mayor variedad de especializaciones. Algunas
alteraciones tales como la epilepsia y la depresión son bastante
comunes, incluso en niños y adolescentes. Otras son menos
habituales,tales como la esquizofrenia, o sólo habituales con la
edad, como la enfermedad de Alzheimer,
pero no menos
importantes y/o dañinas. Algunas de ellas tienen un gran
componente genético, lo que nos lleva a considerar la posibilidad de
poder presentar mutaciones relevantes que nos puedan predisponer
a tal tipo de enfermedades.

Señales desorganizadas: Epilepsia
Durante una convulsión (ajusteepiléptico), la persona pierde la
conciencia y puede incluso caer al suelo, ponerse rígido y temblar.
Cuando vuelve en si, se puede dar cuenta de que se ha mordido o
incluso mojado. Después de estos episodios pueden estar confusos o
somnolientos. Hay muchos niños afectados por esta condición, pero
puede ocurrir que con la edad se reduzcan los ataques. No obstante
y desgraciadamente, paraalguno de ellos estos episodios pueden
aparecer una vez a la semana o incluso una vez al día.
Así, ¿qué es lo que va mal? Durante las convulsiones hay un
aumento en la descarga de potenciales de acción seguidos de un
periodo de excitabilidad reducida. Este proceso cíclico es modulado
por el neurotransmisor modulatorio (GABA) y el excitatorio
(glutamato). Cuando la reducción de la excitación esincompleta, las
convulsiones pueden ser desencadenadas por la activación
incontrolada de las neuronas vecinas. Esta activación puede ser
localizada (causando una convulsión parcial) o puede extenderse a lo
largo de la corteza (convulsión generalizada). Durante una
convulsión generalizada, el ritmo alfa normal del
electroencefalograma (EEG) es sustituido por ondas largas, lentas ysincronizadas de la actividad eléctrica en ambos hemisferios
cerebrales.
Las convulsiones aisladas son bastante comunes, pero convulsiones
recurrentes, epilepsia, es menos frecuente y mucho más
problemática. Sus causas inmediatas se desconocen. En gente con
epilepsia, los ataques se pueden producir por cansancio, saltarse las
comidas, bajos niveles de azúcar, alcohol o incluso imágenes
inestables dela televisión. Todas las personas afectadas deben tener
cuidado.

El fondo de pagina muestra un EEG durante un episodio
epiléptico

La investigación neurocientífica ha hecho dos contribuciones
extremadamente importantes para mejorar la vida de las
personas con epilepsia. Primero, gracias a nuestra mayor
comprensión de la transmisión excitatoria, ahora podemos
diseñar fármacos quereduzcan la actividad anormal durante las
convulsiones. Los antiguos fármacos solían funcionar como
sedativos, mientras que los de nueva generación son mucho
más selectivos. Segundo, las mejoras en las técnicas de
proyección de imagen significan que para alguna gente con
convulsiones severas, es posible el origen de éstas de forma
precisa. Por lo que algunas veces, los neurocirujanos puedenextirpar la zona del cerebro dañada reduciendo la presencia y
frecuencia de convulsiones, así como el que se extiendan a lo
largo de las zonas del cerebro no afectadas. El tratamiento
quirúrgico de la epilepsia es drástico, sin embargo sus
resultados son a veces remarcables.

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