Cuando tu vida depende de un r o

Cuando tu vida depende de un río
Unas 58.000 personas en el noreste de Tanzania subsisten de los ríos Yongoma y Hingilili Evitar conflictos y una buena gestión son claves para garantizar a todos una vida digna

Una mujer labra la tierra en Ntenga, Tanzania. / LOLA HIERRO

La señora Lea John Njema está preocupada. No lo dice, pero su rictus la delata. Observa el río Yongoma desde la orilla,inmóvil y en silencio, como esperando a que las aguas comiencen a subir por arte de magia. Pero nada de eso ocurre. Lea John es natural de Lugulu, una aldea de unos 3.200 habitantes situada en el distrito de Same, región de 270.000 habitantes en el noreste de Tanzania bendecida con una reserva natural, la de Chome, en torno a las exuberantes montañas Pare. La temporada de lluvias está a punto definalizar y por eso el paisaje es verde, frondoso y salvaje. Pero el caudal del Yongoma no augura a este edén una larga continuidad: el nivel del río apenas alcanza los 40 centímetros de profundidad en su curso medio y, con una temporada seca de cinco meses por delante, es una mala noticiapara las 58.000 personas que dependen de sus aguas y de las del vecino Hingilili. Entre ellas la señora Lea John, quesabe que pronto habrá que tomar medidas.
“La peor situación se dio en la sequía de 1994 y también hace 10 años, aunque no fue tan grave”, recuerda la señora Njema, una madre africana en la cincuentena acostumbrada a sortear todo tipo de problemas cotidianos en su vida campestre. Junto a Juma Ibrahim y Ezequiel Warema forma parte de la presidencia de la llamada WUA del Yongoma (Asociación deusuarios del agua, en sus siglas en inglés), una entidad local registrada en septiembre de 2013 con la responsabilidad de gestionar de manera sostenible del agua de la cuenca. 
Uno de sus trabajos consiste en monitorizar cómo se distribuye este recurso y asegurarse de que haya para todos. Así, si un vecino o un granjero quiere utilizar agua del río, debe realizar una solicitud con sus pretensiones quecuesta unos 30 euros y entregarla a este organismo. Si consideran que es razonable, la remiten a la Oficina de Aguas de la Cuenca del Pangani, la entidad pública responsable de gestionar, asignar y controlar el uso del agua, para que dé la autorización final. Una vez que se ha concedido, el usuario está obligado a pagar una cuota variable en función de los litros que consume.
Precisamente porqueforma parte de la WUA, Lea John sabe qué medidas habrán de tomar en breve ante una previsible escasez que solo agravará la situación de un distrito donde el 36% de los vecinos no tiene acceso a agua potable: “Enviaremos avisos a los granjeros para que rieguen menos, no hay otra alternativa”, explica la mujer. ¿Y si llegase una sequía extrema, como las que en años anteriores obligó al traslado demiles de pastores en busca de pastos? “El Gobierno tendría que hacerse cargo y mandar cereales para alimentar a la población. Para coger agua, habría que ir a pozos más alejados donde tocará hacer colas de varias horas para coger un solo cubo de 20 litros”, describe con la seguridad de quien ya ha vivido la experiencia.
No siempre se dieron semejantes estrecheces a los pies de las montañas Pare.Hubo un tiempo en que había agua para todo el mundo y no había normas que seguir porque no eran necesarias. “Cuando yo era niño nunca tuvimos problemas, pero comenzó a aumentar la población, también la actividad comercial y, sin embargo, cada vez llueve menos, supongo que por el cambio climático. Entonces comenzaron las peleas y los conflictos”, recuerda Ezequiel a sus 52 años.
Unas 87.000 dependende las aguas de los ríos Yongoma y Hingilili para sobrevivir
Hoy, la economía de esta región es débil. Las 27 comunidades en el entorno de la Reserva salen adelante gracias a la agricultura de subsistencia a falta de otras alternativas y dos tercios de sus habitantes viven por debajo del umbral de la pobreza. Hasta 2008, año en que el área natural fue protegida, muchos se ganaban la vida...