CUANDOTL

Cuando tú llegaste
Judith McNaught

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Recostada entre muelles cojines de satén y arrugadas sábanas, Helene Devemay
contemplaba con admirativa sonrisa el bronceado y musculoso torso de Stephen
David Elliott Westmoreland, conde de Langford, barón de Ellingwood y quinto
vizconde de Hargrove y de Ashbourne, mientras éste se vestía la camisa con
chorreras que arrojó al pie de la cama lanoche anterior.
-¿Iremos al teatro la próxima semana? -preguntó ella.
Stephen la miró sorprendido al tiempo que recogía su corbata.
-Desde luego -repuso.
Y se volvió hacia el espejo que estaba sobre el hogar y en el que se encontraron
sus miradas mientras envolvía hábilmente la delicada seda en complicados
pliegues alrededor de su cuello.
-¿Por qué me lo preguntáis? -inquirió.
-Porque lasemana que viene empieza la temporada y Monica Fitzwaring llega a
la ciudad. Me lo ha dicho mi peluquera, que también lo es suya.
-¿Y? -preguntó.
Stephen la miró con fijeza a través del espejo sin revelar la menor reacción en su
rostro.
Helene suspiró, se volvió de costado y, apoyada en un codo, añadió en tono
dolido pero sincero:
-Circulan rumores de que por fin vais a hacerle la propuesta dematrimonio que
ella y su padre esperan desde hace tres años.
-¿Eso dicen los chismosos? -inquirió Stephen con aire indiferente.
Mas enarcó las cejas en un gesto que, de modo silencioso, aunque muy efectivo,
consiguió transmitir su disgusto hacia la mujer por abordar un tema que, al
parecer, no consideraba de su incumbencia.
Helene captó la repulsa y la advertencia implícitas, pero aprovechóla confianza
que ambos compartían, fruto de la aventura notoriamente pública que
mantenían desde hacía vados años, e insistió:

-Hasta ahora se han hecho múltiples comentarios acerca de que estabais a punto
de pedir en matrimonio a una u otra candidata, y jamás os he pedido
explicaciones -observó en tono quedo.
Stephen se volvió del espejo en silencio y recogió su elegante levita de lafloreada
chaise-tongue. Se metió las mangas, fue a un lado de la cama y, por último,
centró su atención en la mujer que allí yacía, al tiempo que sentía mermar
considerablemente su enojo. Apoyada en un codo, con la dorada cabellera que
cubría su espalda y sus senos desnudos, Helene constituía una grata visión. Era
asimismo inteligente, directa y sofisticada, todo lo cual la convertía en unaamante encantadora tanto fuera como dentro del lecho. Le constaba que, dado
su espíritu práctico, no alimentaba secretas esperanzas de una propuesta de
matrimonio por su parte -algo imposible en una mujer que se hallara en sus
circunstancias-, y que era demasiado independiente para abrigar sinceros deseos
de atarse a alguien para toda su vida, características que hasta entonces habíancontribuido a consolidar su relación. O, por lo menos, así lo había creído.
-Pero ahora me pedís que os confirme o niegue si pretendo pedir en matrimonio
a Monica Fitzwaring, ¿no es eso? -le preguntó.
Helene le dirigió aquella cálida y seductora sonrisa que solía provocarle una
respuesta física.
-Así es.
Stephen apoyó las manos en sus caderas, echó atrás los faldones de su chaqueta
y la miró confrialdad.
-¿Y si os dijera que sí?
-Entonces, milord, os respondería que cometéis un grave error. Acaso sintáis
cariño hacia ella, pero no gran amor, ni siquiera una profunda pasión. Lo único
que puede ofreceros es su belleza, su árbol genealógico y la perspectiva de un
heredero. No posee vuestra fuerza de voluntad ni vuestra inteligencia y, aunque
os amara, nunca os comprendería. Os aburrirá enel lecho y fuera de él, la
intimidaréis y se sentirá herida y enojada.
-Gracias, Helene. Puedo considerarme afortunado de que os toméis tal interés
por mi vida privada y de que estéis tan deseosa de compartir conmigo vuestras
experiencias para orientarme.
La mordaz repulsa disipó en parte su sonrisa, sin extinguirla del todo.
-¿Lo veis? -inquirió con dulzura-. Yo me siento castigada y...