cuantitativo cualitativo

 

CAPÍTULO 
 

 1  

 
 
  

HISTORIA DE LOS ENFOQUES  
CUANTITATIVO, CUALITATIVO Y MIXTO:  
RAÍCES Y MOMENTOS DECISIVOS 
 
 
 
INTRODUCCIÓN 
En este capítulo no se pretende abarcar la historia de la investigación, mucho menos 
la  historia  de  la  ciencia.  Una  enciclopedia  completa  no  bastaría  para  abordar  este 
tema.  Solamente  queremos  ubicar  al  estudiante que  se  inicia  en  la  investigación 
sobre  algunos  de  los  momentos  históricos  más  importantes  en  la  indagación 
cuantitativa,  cualitativa  y  mixta.  Asimismo,  el  capítulo  pretende  sentar  las  bases 
para comprender un poco más estas tres formas de efectuar un estudio. 
 

EL ENFOQUE CUANTITATIVO: 
SUS DOS PRINCIPALES ANTECESORES 
Como  ya  se  mencionó  en  el  primer capítulo  de  Metodología  de  la  investigación,  5ª 
edición,  el  enfoque  cuantitativo  en  las  ciencias  sociales  se  origina  en  la  obra  de 
Auguste  Comte  (1798‐1857)  y  Émile  Durkheim  (1858‐1917),  con  la  influencia 
significativa  de  Francis  Bacon  (1561‐1626),  John  Locke  (1632‐1704)  e  Immanuel Kant (1724–1804). Es decir, el “abuelo” de tal enfoque es el positivismo.  
A mediados del siglo  XIX, el racionalismo iluminaba la actividad científica, la 
revolución  iniciada  por  Isaac  Newton  se  encontraba  en  plena  consolidación, 
particularmente  por  los  avances  científicos  y  tecnológicos  alcanzados  en  la  época. 
Con la publicación en 1849 del  Discurso sobre el espíritu positivo, de Auguste Comte, 

se  inició  en  las  ciencias  sociales  un  paradigma denominado  “positivista”.  Cabe 
señalar  que,  en  términos  sencillos,  un  “paradigma”  es  una  manera  de  concebir  al 
mundo;  un  conjunto  de  creencias  y  premisas  respecto  a  la  naturaleza  de  éste 
(Greene, 2007).  
Esta visión proclama, entre otras cuestiones, que la realidad es una sola y es 
necesario  descubrirla  y  conocerla.  Asimismo,  el  sentido  de  la  percepción resulta  la 
única base admisible del conocimiento humano y del pensamiento preciso. Las ideas 
esenciales del positivismo provienen de las denominadas ciencias “exactas”, como la 
Física, la Química y la Biología; por tal motivo, los positivistas se fundamentaron en 
científicos  como  Galileo  Galilei  (1564‐1642),  Isaac  Newton  (1642‐1727),1  Nicolás 
Copérnico  (1473‐1543),  Thomas Robert  Malthus  (1766‐1834)  y  Charles  Darwin 
(1809‐1882).2  Así,  “el  mundo  social  puede  estudiarse  de  manera  similar  al  mundo 
natural”  (tal  como  se  investigan  los  átomos,  las  moléculas,  los  planetas  y  los 
invertebrados; se pueden analizar los patrones de conducta de los trabajadores, las 
razones de las enfermedades mentales, los efectos de un método educativo sobre el aprendizaje o las migraciones humanas) y existe un  método exclusivo para indagar 
ese  mundo  social,  que  es  libre  de  los  valores  del  investigador.  Por  ello,  para  el 
positivismo,  la  objetividad  es  muy  importante,  el  investigador  observa,  mide  y 
manipula  variables;  además  de  que  se  desprende  de  sus  propias  tendencias  (la relación entre éste y el fenómeno de estudio es de independencia). Lo que no puede 
medirse u observarse con exactitud se descarta como “objeto” de estudio. Además, 
éste se encuentra determinado por leyes y axiomas. El positivismo solamente acepta 
conocimientos  que  proceden  de  la  experiencia,  esto  es,  de  datos  empíricos.  Los 
hechos  son  lo  único  que  cuenta.  Es  decir,  los  positivistas  establecen  como fundamental el principio de verificación: una proposición o enunciado tiene sentido 
sólo  si  resulta  verificable  por  medio  de  la  experiencia  y  la  observación.  Todo  debe 
ser  comprobable  y  esta  condición  es  válida  para  cualquier  ciencia.  Asimismo,  este 
paradigma considera que es posible establecer generalizaciones libres del contexto 
y  del  tiempo, ...