cuenca rio coatan

LA CUENCA DEL RÍO COATÁN: ENTRE INUNDACIONES
Y ESCASEZ, UN ESCENARIO COMPLEJO PARA LA
COOPERACIÓN MÉXICO-GUATEMALA
EDITH F. KAUFFER MICHEL

COATÁN es la más
pequeña de las seis cuencas transfronterizas que México y Guatemala
comparten en su frontera común.
Alcanza una superficie de 733 km2
y es una cuenca costera que desemboca en el océano Pacífico.
Guatemala se encuentra en la partealta y
México, que ocupa 63% del territorio de la
cuenca, abajo. Su densidad de población total
es de 140 habitantes por km2 pero la diferencia entre la parte mexicana (103 habitantes
par km2) y guatemalteca (206 habitantes por
km2) es considerable.1
A pesar de tener menos territorio que su
vecino en la cuenca del río Coatán, Guatemala
registra más habitantes (55,356) que México
(47,734).Sin embargo, la población se ubica
en un número mayor de localidades en
México (237) que en Guatemala (132).
La cuenca del río Coatán es una de las más
deterioradas de la frontera; subsisten bosques y
selvas en solamente el 23.87% de su superficie.
Esta situación es mucho más marcada en
Guatemala, ya que únicamente 8.5% de su
territorio en esta cuenca tiene todavía bosques
o selvas. Laparte mexicana de la cuenca registra un menor deterioro, con 32.68% de cobertu-

L

A CUENCA DEL RÍO

ra vegetal. Así, la parte alta del Coatán se caracteriza por una intensa deforestación, en un
territorio donde predomina una agricultura de
subsistencia. La población de esta parte de la
cuenca es fuertemente marginada y la migración de mano de obra masculina hacia México
y EstadosUnidos responde a la falta de ingresos suficientes que aseguren su supervivencia.
Administrativamente, la cuenca del río
Coatán se extiende en parte de los municipios
de Mazatán, Tapachula, Cachoatán y
Motozintla del estado de Chiapas, en México,
y en los de Tacaná, Sibinal, Tectitán, San José
Ojotenam e Ixchiguan en Guatemala, que pertenecen a los departamentos de San Marcos y
Huehuetenango(Mapa 1 en DVD adjunto).
La cuenca del río Coatán posee una extensa
red hidrográfica, principalmente en su parte
alta, en Guatemala, donde existen 34 corrientes de diversos tamaños entre las que se destacan el río Las Majadas, la quebrada Toloj,
el río Chochaljá y el río Isquichá por su
importancia. Existen también 212 corrientes
o porciones de escurrimientos que no tienen
nombre. El ríoCoatán tiene una longitud de
23 km en territorio guatemalteco y de 80 km
del lado mexicano, hasta la desembocadura
(Mapa 1).

DE LA EXTREMA ABUNDANCIA
A LA ESCASEZ DE AGUA
La cuenca del río Coatán tiene una fuerte inclinación ya que la altura sobre el nivel del mar
oscila entre cero y 4,100 metros en menos de
100 kilómetros, culminando en el volcán
Tacaná (Mapa 1).2 Las condiciones dedeterioro de la parte alta de la cuenca del río Coatán
se suman a la existencia de un poblamiento de
importancia regional en su parte mexicana, la
ciudad de Tapachula, cuya mancha urbana se
encuentra ubicada parcialmente en la parte
baja de la cuenca del río Coatán. La otra parte
de la ciudad corresponde a la cuenca del río
Cahoacán. En las últimas décadas, el crecimiento de la zona urbana deTapachula entre
los ríos Coatán y Cahoacán, anteriormente ubicados fuera de la zona urbana, ha tenido como
resultado que numerosos barrios y colonias se
encuentran hoy en día en las riberas de ambos
ríos. En consecuencia, la vulnerabilidad de la
población de Tapachula es muy notable en la
actualidad y las orillas de ambos ríos han sido
escenario de violentes inundaciones, en los
años1998 y 2005, que afectaron la mayor parte
de la ciudad y destruyeron colonias completas.
Estos fenómenos dejaron inservibles numero-

sos servicios públicos, tales como la toma de
agua para el abastecimiento doméstico de la
ciudad, ubicada en el río Coatán, y la presa
hidroeléctrica José Cecilio del Valle, que paró
de funcionar durante tres meses.
La cuenca del Coatán presenta una curiosa...