Cuento Capa de Juncos

Había una vez un caballero muy rico que tenía tres hijas, de las cuales estaba muy orgulloso. Era bueno y espléndido con ellas, aunque un poco egoísta y vanidoso; nada le producía tanta satisfacción como las alabanzas y lisonjas.
Un día, ansioso por halagar su vanidad, llamó a sus tres hijas y preguntó a la mayor:
—Hija mía, ¿qué tanto me amas?
—Te amo tanto como a mi vida —contestó la joven.—Bien —respondió el padre a su vez—, es lo que esperaba oírte decir.
Preguntó después a la segunda:
—Hija mía, ¿qué tanto me amas?
—Te amo más que a ninguna otra cosa en el mundo —fue la respuesta.
—Bien —exclamó el caballero—, así lo imaginaba.
Y volviéndose a la más joven, que era su consentida, preguntó:
—Y tú, hija mía, ¿qué tanto me amas?
La joven, rehusándose a halagar la vanidadde su pa¬dre con mentiras, le respondió simplemente:
—Te amo tanto como te necesito, y te necesito tanto como la comida necesita de la sal.
Su padre, al escucharla, se puso furioso, pues nadie le había hablado jamás de aquella manera.
—Puesto que no me amas —le gritó—, no permitiré que sigas viviendo aquí ni un momento más.
Y la echó de la casa y cerró la puerta en cuanto la joven salió.
Sealejó la doncella y vagó por bosques y montañas, hasta que llegó a unas tierras pantanosas; y ahí cortó un punado de juncos para hacerse una capa, pues em¬pezaba a sentir frio.
Siguió errando por los - caminos, hasta que llegó al palacio del rey, y pidió que le dieran algún trabajo.
—Seguramente necesitaras una sirvienta mas —dijo a la cocinera.
—No necesito ninguna —fue la respuesta.
—No tengoa donde ir —explicó la muchacha—. Todo lo que pido es techo y comida; a cambio, hare cual¬quier trabajo.
—Bueno —contestó la cocinera—, si lavas las ollas y las vasijas, y les sacas brillo a las cacerolas, puedes quedarte.
Aceptó, y como no dijo su nombre a los otros sirvientes dieron estos en llamarla “ Capa de juncos”
_Un día, poco después de que Capa de Juncos había llegado al palacio, unduque, que vivía en un castillo cercano, daba un gran baile. Acudiría el príncipe con todos los grandes señores y señoras del reino, y muchos príncipes y princesas de reinos vecinos. Cuando todas las faenas del palacio estuvieron terminadas, se permitió a los criados que fueran al castillo a admirar a los grandes señores y a las encantadoras damas.
Capa de Juncos alegó que estaba muy cansada,aunque la verdad era que se avergonzaba de sus pobres ropas.
En lugar de ir al castillo, caminó tristemente por la orilla del pantano, y se sentó llorosa en una pequeña loma cercana al sitio donde había cortado los juncos para su capa. Se sorprendió al ver en un costado de la loma una puerta que conducía a una cueva, a la entrada de la cual estaba un hada esperándola con un vestido de finísima sedaplateada.
El hada le quitó la miserable capa de juncos y le puso el vestido plateado, con el que estaba más hermosa que la más bella de las princesas.
— Regresa antes que termine el baile —le dijo el hada—, y todo saldrá bien.
Capa de Juncos se dirigió al castillo con su hermoso vestido; ninguna de las damas allí reunidas estaba mejor ataviada que ella. Nadie la reconoció, y el príncipe seenamoró de ella a primera vista.
Antes que terminara el baile, Capa de Juncos salió disimuladamente del castillo, encaminándose a la loma del hada, en donde dejó el vestido de plata. Cuando los otros sirvientes regresaron, la encontraron en un rincón de la cocina del palacio.
A la mañana siguiente le dijeron:
—¡Ah, Capa de Juncos!, ¡hubieras ido a la fiesta!, vimos algo maravilloso!
-Qué vieron?—preguntó inocentemente la joven.
—Vimos a la princesa más hermosa que pueda imaginarse — le contestaron —. Lucía un vestido de plata; nadie sabe de donde vino, y el príncipe no pudo separar los ojos de ella durante toda la noche.
—Sí que me hubiera gustado verla —afirmó Capa de Juncos.
—Tal vez puedas verla aún —le dijeron los sirvientes—, pues esta noche hay otro baile, y probablemente estará...