cuento fantastico

Estaba una madre sentada junto a la cuna de su bebe, muy cansada y angustiada, pues temía que su bebe se muriera. Éste, en efecto, estaba pálido como la cera, tenía los ojitos medio cerrados y casi no respiraba de vez en cuando con una aspiración profunda, como un suspiro. La tristeza de la madre aumentaba por momentos al mirar a su bebe.
Llamaron a la puerta y entró un hombre viejo y pobre,él llevaba unas mantas; son mantas que calientan, pero él estaba helado. Él estaba más frio que el invierno; en la calle todo aparecía cubierto de hielo y nieve, y soplaba un viento aterrador.
Como el viejo temblaba de frío y él bebe se había quedado dormido, la madre se levantó y puso a hervir agua en una tetera, para animar al anciano. Éste se había sentado junto a la cuna, y mecía al bebe. Lamadre volvió a su lado y estuvo alegrando al bebe, que respiraba cansado.
-¿Crees que vivirá? -preguntó la madre-. ¡El buen Dios no querrá quitármelo!
El viejo, que era la Muerte en persona, hizo un gesto extraño con la cabeza; lo mismo podía ser afirmativo que negativo. La mujer bajó los ojos, y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Tenía la cabeza pesada, llevaba tres noches sin dormir y sequedó un momento como dormida; pero volvió en seguida en sí, temblando de frío.
-¿Qué es esto? -gritó, mirando en todas direcciones. El viejo se había marchado, y la cuna estaba vacía. ¡Se había llevado al bebe! El reloj del rincón dejó oír un ruido sordo, la gran pesa de plomo cayó rechinando hasta el suelo, ¡puf!, y las agujas se detuvieron.
La solitaria madre salió corriendo a la calle, enbusca del bebe. En medio de la nieve había una mujer, vestida con un largo traje negro, que le dijo:
-La Muerte estuvo en tu casa; lo sé, pues la vi escapar con tu bebe. Volaba como el viento. ¡Jamás devuelve lo que se lleva!
-¡Dime por dónde se fue! -suplicó la madre-. ¡Enséñame el camino y lo alcanzaré!
-Conozco el camino -respondió la mujer vestida de negro pero antes de decírtelo tienes quecantarme todas las canciones con lo que hiciste dormir a tu bebe. Me gustan, las oí muchas veces, pues soy la Noche. He visto correr tus lágrimas mientras cantabas.
-¡Te las cantaré todas, todas! -dijo la madre-, pero no me detengas, para que pueda alcanzarla y encontrar a mi hijo.
Pero la Noche permaneció muda e inmóvil, y la madre, retorciéndose las manos, cantó y lloró; y fueron muchas lascanciones, pero fueron aún más las lágrimas. Entonces dijo la Noche:
-Ve hacia la derecha, por el tenebroso bosque de la maldad. En él vi desaparecer a la Muerte con el bebé.
Muy adentro del bosque se desapareció el camino, y la mujer no sabía por dónde tomar. Se levantaba allí un árbol, sin hojas ni flores, pues era invierno, y las ramas estaban cubiertas de nieve y hielo.
-¿No has visto pasar ala Muerte con mi bebe?
-Sí -respondió el árbol - pero no te diré el camino que tomó si antes no me calientas apretándome contra tu pecho; me muero de frío, y mis ramas están heladas.
Y ella estrechó el árbol contra su pecho, apretándolo para calentarlo bien; y las espinas se le clavaron en la carne, y la sangre le fluyó a grandes gotas. Pero del árbol salieron frescas hojas y bellas flores en lanoche de invierno: ¡tal era el dolor con que la madre lo había estrechado contra su corazón! Y la planta le indicó el camino que debía seguir.
Llegó a un gran lago, en el que no se veía ninguna embarcación. No estaba bastante helado para sostener su peso, ni era tampoco bastante liquito para poder vadearlo; y, sin embargo, no tenía más remedio que cruzarlo si quería encontrar a su bebe. Se echóentonces al suelo, dispuesta a beberse toda el agua; pero ¡qué criatura humana sería capaz de ello! Mas la angustiada madre no perdía la esperanza de que sucediera un milagro.
-¡No, no lo conseguirás! -dijo el lago-. Mejor será que hagamos un trato. Soy aficionado a coleccionar perlas, y tus ojos son las dos perlas más puras que jamás he visto. Si estás dispuesta a desprenderte de ellos a...