Cuento Vaso de Leche

EL VASO DE LECHE

AFIRMADO en la barandilla de estribor, el marinero parecía esperar a alguien. Tenía en la mano
izquierda un envoltorio de papel blanco, manchado de grasa en varias partes. Con la otra mano
atendía la pipa.
... Entre unos vagones apareció un joven delgado; se detuvo un instante, miró hacia el mar y
avanzó después, caminando por la orilla del muelle con las manos en losbolsillos, distraído o
pensando.
... Cuando pasó frente al barco, el marinero le gritó en inglés:
... -I say; look here! (¡Oiga, mire!)
... El joven levantó la cabeza, y, sin detenerse, contestó en el mismo idioma:
... - Hallo! What? (¡Hola! ¿Qué?)
... -Are you hungry? (¿Tiene hambre?)
... Hubo un breve silencio, durante el cual el joven pareció reflexionar y hasta dio un paso más
corto quelos demás, como para detenerse; pero al fin dijo, mientras dirigía al marinero una
sonrisa triste:
... -No, I am not hungry. Thank you, sailor. (No, no tengo hambre. Muchas gracias, marinero.)
... -Very well. (Muy bien.)
... Sacóse la pipa de la boca el marinero, escupió y colocándosela de nuevo entre los labios, miró
hacia otro lado. El joven, avergonzado de que su aspecto despertarasentimientos de caridad,
pareció apresurar el paso, como temiendo arrepentirse de su negativa.
... Un instante después, un magnífico vagabundo, vestido inverosímilmente de harapos, grandes
zapatos rotos, larga barba rubia y ojos azules, pasó ante el marinero, y éste, sin llamarlo
previamente, le gritó:
... -Are you hungry?
... No había terminado aún su pregunta, cuando el atorrante, mirando con ojosbrillantes el
paquete que el marinero tenía en las manos, contestó apresuradamente:

... -Yes, sir, I am very much hungry! (¡Si, señor, tengo harta hambre!)
... Sonrió el marinero. El paquete voló en el aire y fue a caer entre las manos ávidas del
hambriento. Ni siquiera dio las gracias, y abriendo el envoltorio calentito aún, sentóse en el suelo,
restregándose las manos alegremente alcontemplar su contenido. Un atorrante de puerto puede
no saber inglés, pero nunca se perdonaría no saber el suficiente como para pedir de comer a uno
que habla ese idioma.
... El joven que pasara momentos antes, parado a corta distancia de allí, presenció la escena.
... El también tenía hambre. Hacía tres días justos que no comía, tres largos días. Y más por timidez
y vergüenza que por orgullo,se resistía a pararse delante de las escalas de los vapores, a las horas
de comida, esperando de la generosidad de los marineros algún paquete que contuviera restos de
guisos y trozos de carne. No podía hacerlo, no podría hacerlo nunca. Y cuando, como en el caso
reciente, alguno le ofrecía sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la negativa
aumentaba su hambre.
... Seis díashacía que vagaba por las callejuelas y muelles de aquel puerto. Lo había dejado allí un
vapor inglés procedente de Punta Arenas, puerto en donde había desertado de un vapor en que
servía como muchacho de capitán. Estuvo un mes allí, ayudando en sus ocupaciones a un austriáco
pescador de centollas, y en el primer barco que pasó hacia el norte embarcóse ocultamente.
... Lo descubrieron al díasiguiente de zarpar y enviáronlo a trabajar en las calderas. En el primer
puerto grande que tocó el vapor lo desembarcaron, y allí quedó, como un fardo sin dirección ni
destinatario, sin conocer a nadie, sin un centavo en los bolsillos y sin saber trabajar en oficio
alguno.
... Mientras estuvo allí el vapor, pudo comer, pero después... La ciudad enorme, que se alzaba más
allá de las callejuelasllenas de tabernas y posadas pobres, no le atraía; parecíale un lugar de
esclavitud, sin aire, obscura, sin esa grandeza amplia del mar, y entre cuyas altas paredes y calles
rectas la gente vive y muere aturdida por un tráfago angustioso.
... Estaba poseído por la obsesión del mar, que tuerce las vidas más lisas y definidas como un brazo
poderoso una delgada varilla. Aunque era muy joven había...