cuento

Hace mucho tiempo había un joven comerciante llamado Kariz, cuyos negocios lo obligaron a viajar un día al pueblo de Tiniam situado a doscientos kilómetros de distancia. Por lo común, el habría tomado la ruta que seguía el borde de las montañas, lo que le habría permitido hacer la mayor parte del viaje protegido del sol.

Pero en esta ocasión, Kariz sufría la presión del tiempo. Era urgenteque llegara a Tiniam lo más pronto posible, de modo que decidió tomar el camino directo a través del desierto de Sry Darya. El desierto de Sry Darya es conocido por la intensidad de su sol y muy pocos se atreven a correr el riesgo de cruzarlo. No obstante, Karizi dio de beber a su camello, llenó sus alforjas y emprendió el viaje.

Varias horas después de partir empezó a levantarse el viento deldesierto. Kariz refunfuñó para sus adentros y apuró el paso del camello. De repente se detuvo, estupefacto. A unos cien metros delante de él se levanto un gigantesco remolino de viento. Kariz nunca había visto nada semejante. El remolino arrojaba al rededor una extraña luz purpúra y hasta el color de la arena había cambiado. Kariz titubeó. ¿Debía hacer un largo rodeo a fin de evitar esa extrañaaparición o debía seguir siempre derecho? Kariz tenía mucha prisa, sentía que no disponía de tiempo para tomar el camino más lento, de modo que agachó la cabeza, encorvó los hombros y avanzó.

Para su sorpresa, en el momento en que penetró en la tormenta todo se volvió mucho más calmo. El viento no azotaba ya con tanta fuerza contra su cara. Se sintió contento de haber tomado la decisión correcta.Pero, de pronto, se vio obligado a detenerse otra vez. Un poco más adelante, un hombre yacía estirado sobre el suelo junto a su camello acuclillado. Kariz desmontó de inmediato para ver que pasaba. La cabeza del hombre estaba envuelta en una chalina, pero Kariz vio que era viejo. El hombre abrió los ojos, miró con atención a Kariz durante un instante y después habló con un susurro ronco.

-"¿Eres... tú?". Kariz rió y sacudió la cabeza.

- "¿Qué? ¡No me digas que sabes quien soy! ¿Mi fama se ha extendido hasta el desierto de Sry Darya? Pero tú, anciano, ¿quién eres?". El hombre no dijo nada. "De todos modos", continuó Kariz , "tú no estas bien... ¿adónde vas?"

- "A Givan", suspiró el viejo, "pero no tengo más agua."

Kariz reflexionó. Sin duda podía compartir un poco de su agua conel anciano, pero si lo hacia se arriesgaba a quedarse sin agua él mismo. Sin embargo, no podía dejarlo así. No se puede dejar morir a un hombre sin echar una mirada atrás.

- "Al diablo con mis planes", pensó Kariz, "sólo necesito encontrar mi camino hasta el sendero que corre a lo largo de las montañas, en caso de necesitar más agua. ¡Una vida humana vale mucho más que un compromiso denegocios!". Ayudó al viejo a tomar un poco de agua, llenó una de sus cantimploras y después lo ayudó a montar su camello.

- "Sigue derecho por ese camino", le recomendó mientras apuntaba con el dedo, "y en dos horas estarás en Givan."

El anciano hizo una señal de agradecimiento con las manos y antes de irse miró un largo rato a Kariz y pronunció estas extrañas palabras:

- "Algún día el desiertote recompensará." Entonces acicateó a su camello en la dirección que Kariz le había indicado. Kariz continuó su viaje. La oportunidad que lo esperaba en Tiniam sin duda estaba perdida, pero se sentía en paz consigo mismo.

Pasó el tiempo. Treinta años después, los negocios llevan a viajar a Karizi de continuo de una parte a otra entre Givan y Tiniam. No se había hecho rico, pero lo que ganaba erasuficiente para proporcionar una buena vida a su familia. Kariz no pedía mas que eso.

Un día, mientras vendía cueros en la plaza del mercado de Tiniam, se enteró de que su hijo estaba enfermo de gravedad. Era urgente que fuera a verlo de inmediato. Kariz no vaciló. Recordó el atajo a través del desierto que había tomado treinta años atrás. Dio agua a su camello, llenó sus cantimploras y...