cuento

Escuela de Robinsones

Julio Verne

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1 - En que el lector hallara, si lo desea, ocasión de comprar una isla en el Océano
Pacífico

"¡Se vende isla al contado, sin gastos, al último ymejor postor!", repetía una y otra
vez, sin tomar aliento, Dean Felporg, comisario tasador de la subasta en que se
debatían las condiciones de esta venta singular.
"¡Isla en venta, isla en venta!", repetía con voz más y más sonora el pregonero
Gingrass, que iba y venía por entre una multitud en verdad excitadísima.
Multitud, efectivamente, que se apretaba en la vasta sala del hotel de ventasdel
número 10 de la calle Sacramento. Allí había no sólo cierto número de americanos
de los estados de California, Oregon y Utah, sino también algunos de esos franceses
que forman una buena sexta parte de la población, mejicanos envueltos en su
sarape, chinos con sus túnicas de largas mangas, zapatos en punta y gorro cónico,
canacos de Oceanía e incluso pies-negros, vientres abultados, ocabezas-planas
procedentes de las riberas del río Trinidad.
Nos apresuramos a decir que la escena tenía lugar en la capital del estado
californiano, en San Francisco, pero no en la época en que la explotación de nuevos
placeres atraía a los buscadores de oro de ambos mundos, de 1849 a 1852. San
Francisco ya no era lo que había sido al principio, un caravasar, un desembarcadero,
una posada en quese detenían por una noche los atareados que se apresuraban
hacia los terrenos auríferos de la vertiente occidental de la Sierra Nevada. ¡No!
Desde hacía unos veinte años, la antigua y desconocida Yerba-Buena había dado
lugar a una ciudad única en su género, poblada por cien mil habitantes, construida
al respaldo de dos colinas por haberle faltado sitio en la playa del litoral, pero del
tododispuesta a extenderse hasta las últimas alturas de lo más lejano; una ciudad,
en fin, que ha destronado a Lima, Santiago, Valparaíso, todas sus otras rivales del
Oeste, de la que los americanos han hecho la reina del Pacífico, la "gloria de la costa
occidental".
Ese día -15 de mayo- aún hacía frío. En este país, sometido directamente a la
acción de las corrientes polares, las primeras semanasde dicho mes recuerdan más
bien las últimas de marzo en la Europa media. Sin embargo, no se hubiera uno dado
cuenta de ello en el recinto de esta sala de subastas públicas. La campana, con su
volteo incesante, había atraído allí a un gran concurso popular, y una temperatura

estival hacía resbalar de la frente de cada uno gotas de sudor que el frío de fuera
pronto hubiera solidificado.
Nocreáis que todos estos afanosos habían acudido a la sala de remates con la
intención de adquirir. Hasta diría que allí no había sino curiosos. ¿Quién hubiera
sido bastante loco, de haber sido bastante rico, para comprar una isla del Pacífico
que el gobierno había tenido la bizarra idea de poner en venta? Se decía, pues, que
el precio de puesta en venta no sería cubierto, que ningún aficionadose dejaría
arrastrar al fuego de las pujas. No obstante, esto no impedía al pregonero público el
tratar de animar a los chalanes con sus exclamaciones, sus gestos y el despliegue de
sus pomposos discursos, adornados con las más seductoras metáforas.
Se reía... pero no se hacían ofertas.
-¡Una isla, una isla en venta! -repitió Gingrass.
-¡Pero no para comprar! -respondió un irlandés cuyo...