CUENTO

CUENTO


El 
hombre
 pisó algo blancuzco, y en seguida sintió la mordedura en el pie. Saltó adelante, y al volverse con un juramento vio una yaracacusú que, arrollada sobre sí misma, esperaba otro ataque. 
El 
hombre
 echó una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de sangre engrosaban dificultosamente, y sacó el machete de la cintura. La víbora vio la amenaza, y hundió más la cabeza en elcentro mismo de su espiral; pero el machete cayó de lomo, dislocándole las vértebras. 
El 
hombre
 se bajó hasta la mordedura, quitó las gotitas de sangre, y durante un instante contempló. Un dolor agudo nacía de los dos puntitos violetas, y comenzaba a invadir todo el pie. Apresuradamente se ligó el tobillo con su pañuelo y siguió por la picada hacia su rancho. 
El dolor en el pie aumentaba, consensación de tirante abultamiento, y de pronto el 
hombre
 sintió dos o tres fulgurantes puntadas que, como relámpagos, habían irradiado desde la herida hasta la mitad de la pantorrilla. Movía la pierna con dificultad; una metálica sequedad de garganta, seguida de sed quemante, le arrancó un nuevo juramento. 
Llegó por fin al rancho y se echó de brazos sobre la rueda de un trapiche. Los dos puntitosvioleta desaparecían ahora en la monstruosa hinchazón del pie entero. La piel parecía adelgazada y a punto de ceder, de tensa. Quiso llamar a su
mujer
, y la voz se quebró en un ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba. 
-¡Dorotea! -alcanzó a lanzar en un estertor-. ¡Dame caña1! 
Su 
mujer
 corrió con un vaso lleno, que el 
hombre
 sorbió en tres tragos. Pero no había sentido gustoalguno. 
-¡Te pedí caña, no agua! -rugió de nuevo-. ¡Dame caña! 
-¡Pero es caña, Paulino! -protestó la 
mujer
, espantada. 
-¡No, me diste agua! ¡Quiero caña, te digo! 
La 
mujer
 corrió otra vez, volviendo con la damajuana. El 
hombre
 tragó uno tras otro dos vasos, pero no sintió nada en la garganta. 
-Bueno; esto se pone feo -murmuró entonces, mirando su pie lívido y ya con lustre gangrenoso.Sobre la honda ligadura del pañuelo, la carne desbordaba como una monstruosa morcilla. 
Los dolores fulgurantes se sucedían en continuos relampagueos y llegaban ahora a la ingle. La atroz sequedad de garganta que el aliento parecía caldear más, aumentaba a la par. Cuando pretendió incorporarse, un fulminante vómito lo mantuvo medio minuto con la frente apoyada en la rueda de palo. 
Pero el 
hombre no quería morir, y descendiendo hasta la costa subió a su canoa. Sentose en la popa y comenzó a palear hasta el centro del Paraná. Allí la corriente del río, que en las inmediaciones del Iguazú corre seis millas, lo llevaría antes de cinco horas a Tacurú-Pucú. 
El 
hombre
, con sombría energía, pudo efectivamente llegar hasta el medio del río; pero allí sus manos dormidas dejaron caer la pala en lacanoa, y tras un nuevo vómito -de sangre esta vez- dirigió una mirada al sol que ya trasponía el monte. 
La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y durísimo que reventaba la ropa. El 
hombre
 cortó la ligadura y abrió el pantalón con su cuchillo: el bajo vientre desbordó hinchado, con grandes manchas lívidas y terriblemente doloroso. El 
hombre
 pensó que no podría jamásllegar él solo a Tacurú-Pucú, y se decidió a pedir ayuda a su compadre Alves, aunque hacía mucho tiempo que estaban disgustados. 
La corriente del río se precipitaba ahora hacia la costa brasileña, y el 
hombre
 pudo fácilmente atracar. Se arrastró por la picada en cuesta arriba, pero a los veinte metros, exhausto, quedó tendido de pecho. 
-¡Alves! -gritó con cuanta fuerza pudo; y prestó oído envano. 
-¡Compadre Alves! ¡No me niegue este favor! -clamó de nuevo, alzando la cabeza del suelo. En el silencio de la selva no se oyó un solo rumor. El 
hombre
 tuvo aún valor para llegar hasta su canoa, y la corriente, cogiéndola de nuevo, la llevó velozmente a la deriva. 
El Paraná corre allí en el fondo de una inmensa hoya, cuyas paredes, altas de cien metros, encajonan fúnebremente el río. Desde...