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CUENTOS DE LA SELVA
Horacio Quiroga

Edición electrónica de www.philosophia.cl /
Escuela de Filosofía Universidad ARCIS.

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LA TORTUGA GIGANTE
Había una vez un hombre que vivía en Buenos Aires y estaba muy contento porque
era un hombre sano y trabajador. Pero un día se enfermó, y los médicos le dijeron que
solamente yéndose alcampo podría curarse. El no quería ir porque tenía hermanos chicos
a quienes daba de comer; y se enfermaba cada día más. Hasta que un amigo suyo, que era
director del Zoológico, le dijo un día:
-Usted es amigo mío, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se
vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para curarse. Y como usted tiene
mucha puntería con laescopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le
daré plata adelantada para que sus hermanitos puedan comer bien.
El hombre enfermo aceptó, y se fue a vivir al monte, lejos, más lejos que Misiones todavía.
Hacía allá mucho calor, y eso le hacía bien.
Vivía solo en el bosque, y él mismo se cocinaba. Comía pájaros y bichos del monte,
que cazaba con la escopeta, y después comía frutas.Dormía bajo los árboles, y cuando
hacía mal tiempo construía en cinco min utos una ramadal con hojas de palmera, y allí
pasaba sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba con el viento
y la lluvia.
Había hecho un atado con los cueros de los animales, y los llevaba al hombro.
Había también agarrado, vivas, muchas víboras venenosas, y las llevaba dentro de un gran
mate,porque allá hay mates tan grandes como una lata de querosene.
El hombre tenía otra vez buen color, estaba fuerte y tenía apetito. Precisamente un
día en que tenía mucha hambre, porque hacía dos días que no cazaba nada, vio a la orilla
de una gran laguna un tigre enorme que quería comer una tortuga, y la ponía parada de
canto para meter dentro una pata y sacar la carne con las uñas. Al ver alhombre el tigre
lanzó un rugido espantoso y se lanzó de un salto sobre él. Pero el cazador que tenía una
gran puntería le apuntó entre los dos ojos, y le rompió la cabeza. Después le sacó el cuero,
tan grande que él solo podría servir de alfombra para un cuarto.
-Ahora- se dijo el hombre -voy a comer tortuga, que es una carne muy rica.
Pero cuando se acercó a la tortuga, vio que estaba yaherida, y tenía la cabeza casi
separada del cuello, y la cabeza colgaba casi de dos o tres hilos de carne.
A pesar del hambre que sentía, el hombre tuvo lástima de la pobre tortuga, y la
llevó arrastrando con una soga hasta su ramada y le vendó la cabeza con tiras de género
que sacó de su camisa, porque no tenía más que una sola camisa, y no tenía trapos. La
había llevado arrastrando porque latortuga era inmensa, tan alta como una silla, y pesaba
como un hombre.
La tortuga quedó arrimada a un rincón, y allí pasó días y días sin moverse.
El hombre la curaba todos los días, y después le daba golpecitos con la mano sobre el
lomo.
La tortuga sanó por fin. Pero entonces fue el hombre quien se enfermó. Tuvo fiebre
y le dolía todo el cuerpo.

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Después no pudo levantarse más. La fiebre aumentaba siempre, y la garganta le
quemaba de tanta sed. El hombre comprendió que estaba gravemente enfermo, y habló en
voz alta, aunque estaba solo, porque tenía mucha fiebre.
-Voy a morir -dijo el hombre-. Estoy solo, ya no puedo levantarme más, y no tengo
quién me dé agua, siquiera. Voy a morir aquí de hambre y de sed.
Y alpoco rato la fiebre subió más aun, y perdió el conocimiento.
Pero la tortuga lo había oído y entendió lo que el cazador decía. Y ella pensó
entonces:
-El hombre no me comió la otra vez, aunque tenía mucha hambre, y me curó. Yo lo
voy a curar a él ahora.
Fue entonces a la laguna, buscó una cáscara de tortuga chiquita, y después de
limpiarla bien con arena y ceniza la llenó de agua y le dio...