Cuentos de la selva

LA GUERRA DE LOS YACARÉS
EN UN RÍO MUY GRANDE, en un país desierto donde nunca
había estado el hombre, vivían muchos yacarés. Eran más
de cien o más de mil. Comían pescados, bichos que iban
a tomar agua al río, pero sobre todo pescados. Dormían la siesta
en la arena de la orilla, y a veces jugaban sobre el agua cuando
había noches de luna.
Todos vivían muy tranquilos y contentos. Pero unatarde, mientras
dormían la siesta, un yacaré se despertó de golpe y levantó la
cabeza porque creía haber sentido ruido. Prestó oídos, y lejos,
muy lejos, oyó efectivamente un ruido sordo y profundo. Entonces
llamó al yacaré que dormía a su lado.
-¡Despiértate! -le dijo-. Hay peligro.
-¿Qué cosa? -respondió el otro, alarmado.
-No sé -contestó el yacaré que se había despertado primero- Sientoun ruido desconocido.
El segundo yacaré oyó el ruido a su vez, y en un momento
despertaron a los otros. Todos se asustaron y corrían de un lado
para otro con la cola levantada
Y no era para menos su inquietud, porque el ruido crecía, crecía.
Pronto vieron como una nubecita de humo a lo lejos, y oyeron un
ruido de chas-chas en el río como si golpearan el agua muy lejos.
Los yacarés semiraban unos a otros: ¿qué podía ser aquello?
Pero un yacaré viejo y sabio, el más sabio y viejo de todos, un
viejo yacaré a quien no quedaban sino dos dientes sanos en los
costados de la boca, y que había hecho una vez un viaje hasta el
mar, dijo de repente:
- ¡Yo sé lo que es! ¡Es una ballena! ¡Son grandes y echan agua
blanca por la nariz! El agua cae para atrás.
Al oír esto, los yacaréschiquitos comenzaron a gritar como locos
de miedo, zambullendo la cabeza. Y gritaban:
-¡Es una ballena! ¡Ahí viene la ballena!
Pero el viejo yacaré sacudió de la cola al yacarecito que tenía más
cerca.
-¡No tengan miedo! -les gritó-. ¡Yo sé lo que es la ballena! ¡Ella
tiene miedo de nosotros! ¡Siempre tiene miedo!
Con lo cual los yacarés chicos se tranquilizaron. Pero enseguida
volvieron aasustarse, porque el humo gris se cambió de repente
en humo negro, y todos sintieron bien fuerte ahora el chas-chaschas
en el agua. Los yacarés, espantados, se hundieron en el río,
dejando solamente fuera los ojos y la punta de la nariz. Y así vieron
pasar delante de ellos aquella cosa inmensa, llena de humo y
golpeando el agua, que era un vapor de ruedas que navegaba por
primera vez por aquelrío. El vapor pasó, se alejó y desapareció.
Los yacarés entonces fueron saliendo del agua, muy enojados con
el viejo yacaré, porque los había engañado, diciéndoles que eso
era una ballena.
-¡Eso no es una ballena! -le gritaron en las orejas, porque era un
poco sordo-. ¿Qué es eso que pasó?
El viejo yacaré les explicó entonces que era un vapor, lleno de
fuego, y que los yacarés se iban amorir todos si el buque seguía
pasando.
Pero los yacarés se echaron a reír, porque creyeron que el viejo se
había vuelto loco. ¿Por qué se iban a morir ellos si el vapor seguía
pasando? ¡Estaba bien loco, el pobre yacaré viejo!
Y como tenían hambre, se pusieron a buscar pescados.
Pero no había ni un pescado. No encontraron un solo pescado.
Todos se habían ido, asustados por el ruido del vapor.No había
más pescados.
-¿No les decía yo? -dijo entonces el viejo yacaré-. Ya no tenemos
nada que comer. Todos los pescados se han ido. Esperemos hasta
mañana. Puede ser que el vapor no vuelva más, y los pescados
volverán cuando no tengan más miedo.
Pero al día siguiente sintieron de nuevo el ruido en el agua, y
vieron pasar de nuevo al vapor, haciendo mucho ruido y largando
tanto humoque oscurecía el cielo.
-Bueno -dijeron entonces los yacarés-; el buque pasó ayer, pasó
hoy, y pasará mañana. Ya no habrá más pescados ni bichos que
vengan a tomar agua, y nos moriremos de hambre. Hagamos
entonces un dique.
-¡Sí, un dique! ¡Un dique! -gritaron todos, nadando a toda fuerza
hacía la orilla- ¡hagamos un dique!
Enseguida se pusieron a hacer el dique. Fueron todos al bosque y...